Cuba Gooding Jr. nasceu em 2 de janeiro de 1968, no Bronx, Nova York. Sua mãe, Shirley (Sullivan), era uma cantora substituta de The Sweethearts. Seu pai, Cuba Gooding, foi o vocalista do grupo de R & B The Main Ingredient, que teve sucesso com a música "Everybody Plays The Fool". Seu avô paterno era de Barbados.
O pai de Cuba mudou a família para Los Angeles em 1972, apenas para deixá-los alguns anos depois. Apesar desse revés, Cuba conseguiu manter uma perspectiva positiva e superou toda a escola. Ele frequentou quatro diferentes escolas secundárias e foi eleito presidente de classe em três delas. Enquanto cursava o ensino médio, Cuba conheceu e se apaixonou por Sara Kapfer, com quem mais tarde ele viveu por sete anos antes de se casar em março de 1994.
Após o ensino médio, Cuba estudou artes marciais japonesas por três anos antes de voltar seu foco para a atuação. Logo no início, ele conseguiu participação em filmes como Hill Street Blues (1981) e MacGyver (1985). Seu primeiro papel importante foi na surpresa de bilheteria de 1991, Boyz n the Hood (1991). Ele seguiu esse sucesso com papéis de apoio em grandes filmes como A Few Good Men (1992), Lightning Jack (1994) e Outbreak (1995).
Em 1996, Cuba foi escalado como um jogador de futebol arrogante mas leal no filme Jerry Maguire (1996), de Tom Cruise e Cameron Crowe. O filme se tornou um enorme sucesso de bilheteria e rendeu a Cuba um Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. Sua linha "Show Me The Money" no filme se tornou um slogan nacional. O papel o elevou ao status de superstar, já que muitos dos principais produtores de Hollywood começaram a "mostrar a ele o dinheiro" para aparecer em seus filmes.
Desde Jerry Maguire (1996), Cuba conseguiu se manter ocupada com uma ampla gama de papéis ao lado de muitas das maiores estrelas de Hollywood. Mais recentemente, ele ganhou apoio crítico por sua interpretação de um homem mentalmente deficiente no filme emocionante Radio (2003), outro filme sobre futebol. Em 2002, ele recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood.
Ele mora em Studio City, Califórnia.
