O ator holandês loiro, de olhos azuis, alto e bonito Rutger Hauer gozava de uma reputação internacional por interpretar de tudo, desde protagonistas românticos até heróis de ação e vilões sinistros. Hauer nasceu em Breukelen, uma cidade holandesa e antigo município da província de Utrecht.
Ele era filho de Teunke Hauer (nascida Mellema) e Arend Hauer, atores que operavam uma escola de atuação. Como seus pais estavam sempre em turnê, ele e suas três irmãs foram criados por uma babá. Um pouco rebelde durante sua infância, ele se irritava com as regras e os rigores da escola e muitas vezes fazia travessuras. Seu avô havia sido capitão de uma escuna e, aos quinze anos, Hauer fugiu para trabalhar em um cargueiro por um ano. Assim como seu bisavô, Hauer era daltônico, o que o impedia de continuar sua carreira de marinheiro.
Após seu retorno, ele frequentou a escola noturna e começou a trabalhar na indústria da construção. Quando ele voltou a bombar na escola, seus pais o matricularam em aulas de teatro. Poeta amador, ele passava a maior parte do tempo escrevendo poesia e frequentando cafés de Amsterdã em vez de estudar. Ele foi expulso por falta de atendimento e depois passou um breve período na marinha holandesa.
Decidindo que não gostava da vida militar, Hauer aperfeiçoou suas habilidades de atuação tentando convencer seus superiores de que ele era mentalmente incapaz e foi enviado para um lar especial para pacientes psiquiátricos. Era um lugar desagradável, mas Hauer permaneceu lá até convencer seus oficiais superiores de que os militares realmente não precisavam dele.
