Aclamado pela crítica por suas figuras vigorosas, militantes, autoritárias e um dos artistas mais talentosos e versáteis de Hollywood, Laurence (John) Fishburne III recebeu vários prêmios, incluindo uma série de honras de imagem da NAACP.
Nasceu em Augusta, Geórgia, em 30 de julho de 1961, filho de Hattie Bell (Crawford), professora, e Laurence John Fishburne Jr., oficial de justiça juvenil. Sua mãe transplantou sua família para o Brooklyn depois que seus pais se divorciaram. Aos 10 anos, o menino apareceu em sua primeira peça, "In My Many Names and Days", em um pequeno espaço de teatro em Manhattan. Ele continuou, mas conseguiu evitar as armadilhas de uma estrela infantil em si, considerando-se mais um ator infantil trabalhador na época. Declarando-se Larry Fishburne durante essa fase inicial, ele nunca estudou ou foi treinado na técnica de atuação.
Em 1973, aos 12 anos, o jovem Laurence ganhou um papel recorrente na novela One Life to Live (1968) que durou três temporadas. Posteriormente, ele fez sua estréia no cinema em Cornbread, Earl and Me (1975), com o tema gueto. Aos 14, Francis Ford Coppola o escalou para Apocalypse Now (1979), que foi filmado por dois anos nas Filipinas. Laurence não trabalhou por mais um ano e meio depois daquele longo episódio. Formado pela Lincoln Square Academy, Coppola ficou impressionado o suficiente com Laurence para contratá-lo novamente com papéis de destaque em Rumble Fish (1983), The Cotton Club (1984) e Gardens of Stone (1987).
Ao longo da década de 1980, ele continuou a construir sua lista de créditos de filmes e TV com papéis de destaque, apesar do pouco alarde. Um papel recorrente como Cowboy Curtis no programa infantil Pee-wee's Playhouse (1986) ajudou-o a superar qualquer dificuldade que existisse na época. As aparições na TV nesta época incluíram "Trapper John", "M * A * S * H *," "Hill Street Blues", "Miami Vice", "Spenser: For Hire" e "The Equalizer".
Com a nova década (1990) veio o estrelato para Laurence. Uma escolha principal no conto urbano de John Singleton Boyz n the Hood (1991) catapultou-o imediatamente para a frente das fileiras do cinema. Situado na turbulenta área South Central de Los Angeles, seu poderoso papel como um pai divorciado moralmente inclinado que se esforça para superar a ignorância e a violência de seu entorno, Laurence mostrou verdadeiro comando e a capacidade de segurar qualquer filme.
No palco, Laurence se tornaria invariavelmente ligado ao dramaturgo August Wilson e sua experiência épica afro-americana do século 20, depois de estrelar por dois anos como o ex-presidiário em "Two Training Running". Por esse desempenho poderoso e hipnotizante, Laurence ganhou quase todos os prêmios de teatro de prestígio nos livros (Tony, Outer Critics Circle, Drama Desk e Theatre World). Foi na época dessa marca registrada de sua carreira que ele começou a se autodenominar como "Laurence" em vez de "Larry". Mais prêmios e elogios vieram em sua direção. Além de um Emmy pelo episódio piloto da série "Tribeca", ele foi indicado por seu excelente trabalho nos minifilmes de qualidade The Tuskegee Airmen (1995) e Miss Evers 'Boys (1997).
Na tela maior, Laurence e Angela Bassett receberam indicações ao Oscar por suas interpretações cruas e agitadas das estrelas do rock Ike e Tina Turner no filme O que o amor tem a ver com isso (1993). Para seu crédito, ele conseguiu pegar um personagem extremamente repelente e torná-lo uma experiência sóbria e cativante. Um favorito de bilheteria também, ele originou o papel de Morpheus, mentor de Keanu Reeves, na extremamente popular ficção científica futurística The Matrix (1999), mais conhecida por seus efeitos especiais inovadores. Ele sabiamente voltou para suas sequências consecutivas.
No milênio, Laurence estendeu seus talentos ao fazer sua estréia como roteirista e diretor em Uma Vez na Vida (2000), no qual também estrelou. O filme é baseado em sua própria peça aclamada pela crítica "Riff Raff", que ele encenou cinco anos antes. Em 1999, ele obteve um grande triunfo no teatro com uma versão multirracial de "O Leão no Inverno", como Henry II, contracenando com Eleanor of Acquitaine, de Stockard Channing. No cinema, Fishburne apareceu em uma variedade de papéis interessantes em filmes nem sempre bem-sucedidos. Nunca menos que convincentes, algumas de suas partes mais notáveis incluem um jogador de xadrez de velocidade urbana em Searching for Bobby Fischer (1993); um prisioneiro militar em Cadence (1990); um professor universitário em Singleton's Higher Learning (1995); um agente da CIA em Bad Company (1995); o papel-título em Othello (1995) (foi o primeiro ator negro a interpretar o papel no filme); líder da equipe de resgate de uma nave espacial no filme de terror de ficção científica Event Horizon (1997); um gangster da era da Depressão em Hoodlum (1997); um obstinado sargento da polícia em Mystic River de Clint Eastwood (2003); treinador de soletrar em Akeelah and the Bee (2006); e papéis de destaque nos filmes convencionais Predators (2010) e Contagion (2011). Ele voltava ocasionalmente ao teatro. Em abril de 2008, ele interpretou Thurgood Marshall no show solo "Thurgood" e ganhou um Drama Desk Award. Posteriormente, foi transferido para a tela da TV e recebeu uma indicação ao Emmy.
No outono de 2008, Fishburne substituiu William Petersen como o investigador principal do popular drama da CBS CSI: Crime Scene Investigation (2000), mas deixou a série em 2011 para se concentrar nos filmes e foi substituído por Ted Danson. Desde então, teve um papel regular como "Pops" na comédia Black-ish (2014), ele também foi visto na tela maior nos filmes do Superman, Man of Steel (2013) e Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) como o chefe do Daily Planet, Perry White; interpretou um assassino contratado no thriller Standoff (2016); retratou um ministro e ex-veterinário da Guerra do Vietnã em Last Flag Flying (2017); e ensaiou o papel de um diretor de prisão vingativo em Preso (2018).
Fishburne tem dois filhos, Langston e Montana, de seu primeiro casamento com a atriz Hajna O. Moss. Em setembro de 2002, Fishburne casou-se com a atriz cubano-americana Gina Torres.
