Brendan James Fraser nasceu em Indianapolis, Indiana, filho de pais canadenses Carol Mary (Genereux), conselheiro de vendas, e Peter Fraser, jornalista e executivo de viagens. Ele é de ascendência irlandesa, escocesa, alemã, tcheca e franco-canadense. Como seus pais freqüentemente se mudaram, Brendan pode reivindicar afinidade com Ottawa, Indianápolis, Detroit, Seattle, Londres e Roma. Sua exposição precoce ao teatro, particularmente em Londres, levou-o ao Instituto Cornish de Seattle. Após a formatura, ele encontrou um papel menor como Sailor # 1 em Dogfight de River Phoenix (1991), então papéis um pouco mais substanciais em Encino Man (1992) e School Ties (1992). Ele expressa uma preferência por jogar "peixes fora d'água" homens. Mais cinco anos de trabalho de apoio levaram finalmente ao papel principal em George of the Jungle (1997), um papel que utilizou totalmente o seu charme e boa aparência, além de lhe oferecer a oportunidade de mostrar os seus talentos cómicos. Ele descreve esse papel como aquele que alterou dramaticamente sua carreira. As críticas por seu papel em Gods and Monsters (1998) apontavam para outra dimensão de sua persona dramática.
