Tendo feito mais de cem filmes em sua carreira lendária, Willem Dafoe é internacionalmente respeitado por trazer versatilidade, ousadia e ousadia para alguns dos filmes mais icônicos de nosso tempo. Sua curiosidade artística em explorar a condição humana o leva a projetos em todo o mundo, grandes e pequenos, filmes de Hollywood e também ao cinema independente.
Em 1979, ele recebeu um papel em Cimino's Heaven's Gate, de Michael, do qual foi despedido. Desde então, ele tem colaborado com diretores que representam uma enciclopédia virtual do cinema moderno: James Wan, Robert Eggers, Sean Baker, Kenneth Branagh, Kathryn Bigelow, Sam Raimi, Alan Parker, Walter Hill, Mary Harron, Wim Wenders, Anton Corbijn, Zhang Yimou, Wes Anderson, Martin Scorsese, David Lynch, Oliver Stone, William Friedkin, Werner Herzog, Lars Von Trier, Abel Ferrara, Spike Lee, David Cronenberg, Paul Schrader, Anthony Minghella, Theo Angelopoulos, Robert Rodriguez, Phillip Noyce, Hector Babenco, John Milius, Paul Weitz, os irmãos Spierig, Andrew Stanton, Josh Boone, Dee Rees e Julian Schnabel.
Dafoe foi reconhecido com quatro indicações ao Oscar: Melhor Ator Coadjuvante por Pelotão, Melhor Ator Coadjuvante por Shadow Of The Vampire, pelo qual também recebeu indicações ao Globo de Ouro e Screen Actors Guild, Melhor Ator Coadjuvante por The Florida Project, pelo qual também recebeu indicações ao Globo de Ouro e Screen Actors Guild, e mais recentemente, Melhor Ator Principal por At Eternity's Gate, pelo qual também recebeu uma indicação ao Globo de Ouro. Entre suas outras nomeações e prêmios, ele recebeu dois Los Angeles Film Critics Awards, um New York Film Critics Circle Award, um National Board of Review Award, dois Independent Spirit Awards, Venice Film Festival Volpi Cup, bem como um Berlinale Honorary Golden Golden Bear para a conquista vitalícia.
Willem nasceu em Appleton, Wisconsin, filho de Muriel Isabel (Sprissler), enfermeira, e William Alfred Dafoe, cirurgião. Ele é de ascendência principalmente alemã, irlandesa, escocesa e inglesa. Ele e sua esposa, a diretora Giada Colagrande, fizeram três filmes juntos: Padre, A Woman e Before It Had A Name.
Sua natural aventureira é evidente em papéis tão diversos como Marcus, o assassino de elite que é o mentor de Keanu Reeves no neo-noir John Wick; em sua voz trabalhar como Gil o ídolo mouro em Procurando Nemo e Ryuk, o Deus da morte em Death Note; como Paul Smecker, o obcecado agente do FBI no clássico cult The Boondock Saints; e como o herói da vida real Leonhard Seppala, que liderou a corrida de soro de difteria para cães do Alasca em 1925 no Togo de Ericson Core. Esse espírito aventureiro continua com os próximos filmes, incluindo The French Dispatch, de Wes Anderson, Sibéria de Abel Ferrara e The Card Counter, de Paul Schrader.
Dafoe é um dos membros fundadores do The Wooster Group, coletivo de teatro experimental sediado em Nova York. Criou e atuou em todos os trabalhos do grupo de 1977 a 2005, tanto nos EUA quanto internacionalmente. Desde então, ele trabalhou com Richard Foreman em Idiot Savant at The Public Theatre (NYC), com Robert Wilson em duas produções internacionais: The Life & Death of Marina Abramovic e The Old Woman contracenando com Mikhail Baryshnikov e desenvolveu uma nova peça de teatro, dirigida por Romeo Castellucci, baseado em The Minister's Black Veil de Nathaniel Hawthorne. Recentemente, ele concluiu o trabalho na ópera 7 Deaths of Maria Callas, de Marina Abramovic.
