Richard Chamberlain se tornou o principal galã da televisão do início dos anos 1960. Como o impecavelmente bonito Dr. James Kildare, o pedaço magro de cabelos cor de manteiga com o charme quase perfeito da Ivy League e comportamento suave e inteligente, teve os fãs distantes bajulando-o inabalavelmente durante a série. Embora isso pareça ser uma situação de sonho para qualquer nova estrela, para Chamberlain isso trouxe uma grande e inquietante crise de identidade.
Nascido George Richard Chamberlain em Beverly Hills em 31 de março de 1934, ele era o segundo filho de Elsa Winnifred (von Benzon) (1902-1993) e Charles Axiom Chamberlain (1902-1984), um vendedor. Ele tem ascendência inglesa e alemã. Richard teve uma infância profundamente infeliz e não gostou nem um pouco da escola, compensando-a de certa forma destacando-se nas pistas e tornando-se um homem de letras por quatro anos no ensino médio e na faculdade. Ele também desenvolveu um forte interesse e prazer em atuar enquanto frequentava o Pomona College. Perdendo uma chance inicial de assinar com a Paramount Pictures, o estúdio mais tarde renovou o interesse. As complicações surgiram quando ele foi convocado para o Exército dos Estados Unidos em 7 de dezembro de 1956 por 16 meses, servindo na Coréia.
Chamberlain foi para Hollywood logo após sua dispensa e, em apenas alguns anos, elaborou um currículo decente com várias participações visíveis em séries populares como Gunsmoke (1955) e Mr. Lucky (1959). Mas foi o estrelato da série médica Dr. Kildare (1961) que conquistou a adoração feminina da noite para o dia e ele se tornou um grande favorito das pin-ups com colete de suéter. Também desencadeou uma breve e modesta carreira de cantor para o ator.
A atenção que Richard recebeu foi fenomenal. Fiel ao seu tipo de "Príncipe Encantado", ele avançou para protagonistas tipicamente insossos e com estilo de novela em filmes condizentes com essa imagem, mas o estrelato cruzado provou ser indescritível. Os veículos em que apareceu, Twilight of Honor (1963) com Joey Heatherton e Joy in the Morning (1965) ao lado de Yvette Mimieux, não lhe trouxeram a fama prevista nas telas. O público obviamente via o ator como nada mais do que uma mercadoria televisiva.
Mais interessado em uma fama de ator sério, Chamberlain arriscou muito e virou as costas para Hollywood, dedicando-se aos palcos. Somente em 1966, ele apareceu em produções legítimas como "The Philadelphia Story" e "Private Lives", e também mostrou seus talentos vocais interpretando Tony em "West Side Story". Em dezembro daquele ano, uma versão musical de "Breakfast at Tiffany's", estrelado por Richard e Mary Tyler Moore nos brilhantes papéis de George Peppard/Audrey Hepburn, estava indo para a Broadway. No entanto, fracassou muito nas prévias e fechou após apenas quatro apresentações. Ainda hoje, ainda é considerado um dos maiores desastres musicais da Broadway.
Um importante papel dramático em Petulia (1968), do diretor Richard Lester, levou Richard à Inglaterra, onde ficou e ousou testar suas proezas de atuação no palco clássico. Com isso, sua satisfação pessoal com a imagem e a carreira melhorou. As atuações de Bravura como "Hamlet" (1969) e "Richard II" (1971), bem como seu triunfo em "The Lady's Not for Burning" (1972), conquistaram o não tão fácil de impressionar o público britânico. E na frente do filme de classe, ele habilmente retratou Octavius Caesar ao lado de Mark Antony de Charlton Heston e Brutus de Jason Robards em Julius Caesar (1970), o compositor Pyotr Ilyich Tchaikovsky no grandioso The Music Lovers (1971) de Ken Russell, ao lado de Glenda Jackson e Lord Byron ao lado de Sarah Miles em Lady Caroline Lamb (1972). Embora nenhum desses três filmes fosse o favorito da crítica, eles foram fundamentais para ajudar a remodelar a carreira de Chamberlain como um ator sério, robusto e confiável.
Com sua nova imagem no lugar, Richard se sentiu pronto para enfrentar o público americano novamente. Enquanto ele fez uma estreia triunfante na Broadway como o reverendo Shannon em "A Noite da Iguana" (1975), ele também desfrutou de uma modesta popularidade de bilheteria com os filmes de aventura e ação Os Três Mosqueteiros (1973) como Aramis e um papel de vilão em The Towering Inferno (1974) e ganhou status de cult pelo filme australiano The Last Wave (1977). Na frente da televisão, ele se tornou um ídolo da televisão novamente (em seus próprios termos desta vez) como o "Rei dos Mini-Filmes dos anos 80". A narrativa épica de O Conde de Monte-Cristo (1975), The Thorn Birds (1983) e Shogun (1980), que lhe renderam indicações ao Emmy, colocaram Richard solidamente na lista de estrelas de qualidade. Ele ganhou o Globo de Ouro por seus papéis principais nas duas últimas minisséries mencionadas.
Nos últimos anos, o ator dedicou grande parte de seu tempo a turnês musicais como Henry Higgins em "My Fair Lady", Capitão Von Trapp em "The Sound of Music" e Ebenezer Scrooge em "Scrooge: The Musical". Enormemente reservado e tendo se mudado para o Havaí para evitar o brilho de Hollywood, aos 69 anos finalmente "saiu" com uma biografia reveladora intitulada "Shattered Love", na qual ele discutiu com bastante franqueza a angústia de esconder sua homossexualidade para proteger sua duradoura matinê. imagem de ídolo.
Casado agora com seu parceiro de longa data por mais de 40 anos, o escritor/produtor Martin Rabbett, desde então ele se aceitou e mostrou ser um bom esportista no processo, aparecendo como personagens gays no filme I Now Pronounce You Chuck & Larry (2007 ), e em episódios de televisão de Will & Grace (1998), Desperate Housewives (2004) e Brothers & Sisters (2006). Mais recentemente, ele teve papéis de destaque nos filmes Strength and Honor (2007), The Perfect Family (2011), We Are the Hartmans (2011), Nightmare Cinema (2018) e Finding Julia (2019).
