Michael Crichton nasceu em Chicago, Illinois, mas cresceu em Roslyn, Nova York. Seu pai era jornalista e o incentivou a escrever e digitar. Michael desistiu de estudar inglês na Universidade de Harvard, tendo ficado desiludido com os padrões de ensino - a última gota veio quando ele apresentou um ensaio de George Orwell que recebeu um "B-". Depois de desistir do inglês e passar um ano na Europa, Michael retornou a Boston, Massachusetts, e frequentou a Havard Medical School para treinar como médico. Várias vezes, ele foi persuadido a não desistir do percurso, mas o fez depois de se classificar em 1969.
Durante seus dias de estudante de medicina, ele escreveu romances secretamente, principalmente sob o pseudônimo de John Lange, em referência à sua quase 6 pés 9 de altura. (Lange em alemão significa longa) Um romance, "Um caso de necessidade", escrito sob o pseudônimo Jeffery Hudson, (Sir Jeffrey Hudson era um famoso anão do século 17) continha referências a pessoas na Harvard Medical School, mas ele não podia esconder sua identidade quando o romance ganhou um prêmio que tinha que ser coletado em pessoa. Depois de abandonar o remédio, Michael mudou-se para Hollywood, Califórnia, no início dos anos 70, e começou a dirigir filmes baseados em seus livros, sendo sua primeira grande chance a Westworld (1973).
