O sujeito arquetípico da tela com características climatéricas - um crítico de cinema descreveu sua aparência áspera como "um Clark Gable que havia sido deixado ao sol por muito tempo" - Charles Bronson nasceu Charles Buchinsky, um dos 15 filhos de pais em dificuldades Pensilvânia. Sua mãe, Mary (Valinsky), nasceu na Pensilvânia, filho de pais lituanos, e seu pai, Walter Buchinsky, era um mineiro de carvão imigrante lituano.
Ele completou o ensino médio e se juntou a seu pai nas minas (uma experiência que resultou em um medo ao longo da vida de estar em espaços fechados) e depois serviu na Segunda Guerra Mundial. Após seu retorno da guerra, Bronson usou o GI Bill para estudar arte (uma paixão que ele teve pelo resto de sua vida), então se matriculou no Pasadena Playhouse na Califórnia. Um de seus professores ficou impressionado com o jovem e o recomendou ao diretor Henry Hathaway, fazendo com que Bronson fizesse sua estréia no cinema em "Você está na Marinha Agora" (1951).
Ele apareceu na tela muitas vezes no início de sua carreira, embora geralmente sem créditos. No entanto, ele fez um impacto no público como o assistente maligno de Vincent Price no thriller 3D de House of Wax (1953). Seu físico vigoroso e musculoso levou-o a atuar em papéis do tipo ação, muitas vezes sem uma camisa para destacar seu corpo viril. Ele recebeu avisos positivos dos críticos por suas atuações em Vera Cruz (1954), Target Zero (1955) e Run of the Arrow (1957). O diretor indie Roger Corman o escalou como o líder em seu bem-recebido filme de gangster Machine-Gun Kelly (1958), então Bronson marcou o papel principal em sua própria série de TV, Man with a Camera (1958). A década de 1960 provou ser a época em que Bronson fez sua reputação como um homem de poucas palavras, mas muita ação.
O diretor John Sturges o escalou como meio pistoleiro irlandês / meio mexicano Bernardo O'Reilly no grandioso western The Magnificent Seven (1960), e o contratou novamente como rato de túnel Danny Velinski para o épico de grande orçamento da Segunda Guerra Mundial The Great Escape (1963 ). Vários papéis mais fortes se seguiram, então, mais uma vez, ele estava de volta ao uniforme militar, ao lado de Lee Marvin e Ernest Borgnine, em The Dirty Dozen (1967), repleto de testosterona.
O público europeu tinha tomado um brilho ao seu estilo de atuação minimalista, e ele foi para o continente para estrelar vários filmes de ação, incluindo Guns for San Sebastian (1968), conhecido como "Guns for San Sebastian". um Time in the West (1968) (também conhecido como "Once Upon a Time no Oeste"), Rider on the Rain (1970) (também conhecido como "Rider On The Rain") e, em um dos mais estranhos exemplos de escalação internacional, ao lado Lenda da tela Japonesa Toshirô Mifune no oeste do Sol Vermelho (1971) (também conhecido como "Sol Vermelho").
O público americano estava ansioso para ver Bronson de volta em solo americano, e ele voltou triunfantemente no início dos anos 1970 para assumir a liderança em crimes mais duros e dramas ocidentais, incluindo The Valachi Papers (1972) e a vingança da Terra de Chato ( 1972). Depois de quase 25 anos como ator, ele se tornou uma sensação da noite para o dia. Bronson então se juntou ao diretor britânico Michael Winner para estrelar vários thrillers de crimes urbanos de grande sucesso, incluindo The Mechanic (1972) e The Stone Killer (1973). Ele então teve um sólido sucesso como um fazendeiro de melão do Colorado - feito de errado em Mr. Majestyk (1974) de Richard Fleischer.No entanto, o filme que provou ser um grande avanço para Bronson e Winner veio em 1974 com o lançamento da controversa Morte. Desejo (1974) (escrito com Henry Fonda em mente, que recusou porque ele estava enojado com o roteiro).
Os EUA estavam na época em meio ao aumento do crime de rua, e o público se reuniu para ver uma história sobre um arquiteto de maneiras gentis que busca vingança pelo assassinato de sua esposa e estupro de sua filha por atirar em capuzes, estupradores e assassinos as ruas da cidade de Nova York. Tão popular foi o filme que gerou quatro seqüências nos próximos 20 anos.
Os fãs de ação não podiam se cansar do cara durão Bronson, e ele apareceu no que muitos fãs - e críticos - consideram seu melhor papel: Lutador de rua da época da depressão Chaney ao lado de James Coburn em Hard Times (1975). A isso seguiu-se a lenta Breakheart Pass (1975) (com a esposa Jill Ireland), a brincadeira leve (um fracasso) de Noon Till Three (1976) e o agente soviético Grigori Borsov no diretor Don Siegel's Cold War. thriller Telefon (1977).
Bronson permaneceu ocupado durante toda a década de 1980, com a maioria de seus filmes assumindo um tom mais violento, e foi lançado como um anjo vingador erradicando os malfeitores em filmes como o 10 to Midnight (1983), The Evil That Men Do (1984), Assassination ( 1987) e Kinjite: Forbidden Subjects (1989). Bronson sacudiu muitos críticos com seu trabalho vigoroso como o assassinato do líder da United Mine Workers, Jock Yablonski, no filme de TV Act of Vengeance (1986), deu uma performance muito interessante em The Indian Runner (1991) e surpreendeu a todos com sua aparência. como compassivo editor de jornal Francis Church no filme da família Yes Virginia, Há um Papai Noel (1991).
Os papéis finais de Bronson foram como o comissário de polícia Paul Fein em um bem-recebido trio de filmes de TV sobre crime / drama Family of Cops (1995), Breach of Faith: Uma Família de Policiais II (1997) e Família de Policiais III: Sob Suspeita ( 1999). Infelizmente, problemas de saúde começaram a cobrar seu preço; Ele sofreu da doença de Alzheimer nos últimos anos de sua vida e, finalmente, faleceu de pneumonia no Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, em agosto de 2003.
Bronson era um verdadeiro ícone do cinema internacional; Os críticos tinham poucas coisas boas a dizer sobre seus filmes, mas ele permaneceu favorito dos fãs nos EUA e no exterior por 50 anos, uma afirmação que poucas outras lendas do cinema podem fazer.
