Jeffrey Leon Bridges nasceu em 4 de dezembro de 1949 em Los Angeles, Califórnia, filho do conhecido astro de cinema e TV Lloyd Bridges e sua esposa de longa data Dorothy Dean Bridges (nascida Simpson). Ele cresceu em meio à cena de Hollywood com o irmão mais velho Beau Bridges. Os dois meninos apareceram, sem cobrança, ao lado de sua mãe no filme The Company She Keeps (1951), e apareceram ocasionalmente com seu pai famoso em sua popular série subaquática de TV Sea Hunt (1958) enquanto cresciam. Aos 14 anos, Jeff fez uma turnê com seu pai na produção teatral de "Anniversary Waltz". Os anos da "adolescência problemática" provaram exatamente que, para Jeff e seus pais, a certa altura, foram obrigados a intervir quando os problemas com as drogas e a maconha saíram do controle.
Ele se recuperou e começou a moldar sua nascente carreira de jovem adulto aparecendo na TV como uma versão mais jovem de seu pai no aclamado filme para TV Silent Night, Lonely Night (1969), e no estranho filme de Burgess Meredith, O Yin e o Yang do Sr. Go (1970). Após ótimas notas por sua interpretação de um estudante branco preso em Halls of Anger (1970), seu criador de carreira chegou apenas um ano depois, quando ele ganhou um papel na maioridade no filme aclamado pela crítica The Last Picture Show (1971). O filme dirigido por Peter Bogdanovich fez estrelas com seus jovens protagonistas (Bridges, Timothy Bottoms, Cybill Shepherd) e vencedores do Oscar com seu elenco mais antigo (Ben Johnson, Cloris Leachman). O papel de Duane Jackson, pelo qual Jeff recebeu sua primeira indicação ao Oscar (de "melhor ator coadjuvante"), deu o tom para os tipos de papéis que Jeff faria para seus fãs - divagador, imprudente, malandro e geralmente imprevisível) .
Possuindo uma beleza casual despreocupada e armado com um sorriso perpétuo e charme astuto, ele começou imediatamente em uma intrigante estada dos anos 70 em filmagens fora do comum. O principal deles era seu boxeador a caminho de enfrentar um declínio de Stacy Keach em Fat City (1972); seu vigarista da era da Guerra Civil no oeste da Bad Company (1972); seu piloto de stock car caipira em The Last American Hero (1973); seu jovem estudante anarquista contracenando com um elenco veterano estelar em The Iceman Cometh (1973) de Eugene O'Neill; seu ajudante de assalto a banco (também indicado ao Oscar) de Clint Eastwood em Thunderbolt and Lightfoot (1974); seu ladrão de gado sem rumo em Rancho Deluxe (1975); seu escritor ocidental de baixo nível que deseja ser um cowboy da vida real em Hearts of the West (1975); e o irmão de um presidente assassinado que persegue leva ao crime em Winter Kills (1979). Todos são personagens simplesmente maravilhosos que deveriam tê-lo impulsionado aos degraus mais altos do estrelato ... mas estranhamente não o fizeram.
Talvez tenha sido sua facilidade de marca registrada e abordagem naturalista que o tornou um tanto subestimado naquela época quando Hollywood era dirigida por uma intensidade de Dustin Hoffman, Robert De Niro e Al Pacino. Mesmo assim, Jeff continuou a ser um dos favoritos para roubar a cena na década seguinte, notadamente como o programador de videogame no clássico cult de ficção científica TRON de 1982 (1982), e o irmão músico lutando contra o irmão Beau Bridges pelas atenções do sexy a cantora Michelle Pfeiffer em The Fabulous Baker Boys (1989). Jeff foi indicado pela terceira vez ao Oscar com sua interpretação altamente intrigante (e estranhamente sexy) de um alienígena de rosto inexpressivo em Starman (1984) e ganhou ainda mais consideração como o inventor sempre otimista Preston Tucker em Tucker: The Man and His Dream (1988).
Desde então, Jeff continuou a despejar a magia de Bridges no cinema. Poucos desfrutam de uma popularidade tão duradoura, mantendo o mesmo respeito com os críticos. The Fisher King (1991), American Heart (1992), Fearless (1993), The Big Lebowski (1998) (agora um fenômeno cult) e The Contender (2000) (que lhe deu uma quarta indicação ao Oscar) são os principais exemplos. Mais recentemente, ele aproveitou o momento como um vilão careca como o nêmesis de Robert Downey Jr. em Homem de Ferro (2008) e então, aos 60 anos, encerrou sua carreira gratificante ganhando o elusivo Oscar, além do Globo de Ouro e da Tela Prêmios do Actor Guild (entre muitos outros), para seu cantor country Bad Blake em Crazy Heart (2009). Bridges estrelou em seguida TRON: Legacy (2010), reprisando um de seus papéis mais famosos, e recebeu outra indicação ao Oscar de Melhor Ator por seu papel no remake de faroeste True Grit (2010). Em 2014, ele co-produziu e estrelou uma adaptação do drama de ficção científica de Lois Lowry, The Giver (2014).
Jeff é casado desde 1977 com a não profissional Susan Geston (eles se conheceram no set de Rancho Deluxe (1975)). O casal tem três filhas, Isabelle (nascida em 1981), Jessica (nascida em 1983) e Hayley (nascida em 1985). Ele se torna fotógrafo dentro e fora dos sets de filmagem e é conhecido por brincar como cartunista e músico pop. Sua ascendência é inglesa e, em menor proporção, escocês-irlandês (irlandês do norte), irlandês, suíço-alemão e alemão.
