Fanny Ardant era o caçula de 5 filhos de um oficial de cavalaria e sua esposa. Ela foi criada em Monte Carlo, onde foi educado em uma escola do convento. Um leitor voraz, ela descobriu Proust aos 15 anos e senti como se seus escritos eram para ela.
Quando ela tinha 17 anos seu pai morreu e o choque de sua perda nunca saiu dela. Pouco antes de sua morte Ardant começou a atuar no palco. No entanto, após a morte de seu pai, ela seguiu seu conselho e fui para a universidade em Aix-en-Provence, onde ela leu Ciência Política. Após a formatura, ela conseguiu um emprego trabalhando para a embaixada francesa em Londres a partir do qual ela foi demitido por má manutenção de tempo e sendo despenteado. O último foi atribuído à agitação social que ela gostava em Londres.
Ardant continuou trabalhando biscates em Londres antes de decidir, quase por capricho, para ir para a escola de teatro. Ela retornou à França para seus estudos e em pouco tempo começou a atuar no palco e, em seguida, na televisão. Na idade de 31, ela foi contactado por François Truffaut que a viu em um drama de televisão e queria lançá-la em seu filme The Woman Next Door (1981).
Enquanto trabalham juntos Ardant e Truffaut se apaixonaram e, em 1983, ela deu à luz sua filha Josephine. Truffaut morreu um ano depois de um tumor cerebral.
