Brian Aldiss, autor da trilogia clássica da Helliconia, e a história sobre a qual o filme de Steven Spielberg de 2001, Inteligência Artificial, foi um dos escritores de ficção científica mais bem sucedidos e versáteis da Grã-Bretanha. Em uma carreira vitalícia e prolífica, Aldiss, que morreu com 92 anos, produziu mais de 40 romances e quase tantas coleções de curta-metragem. Um escritor ambicioso e dotado, com um estilo literário fluente e inventivo, não se limitou à ficção científica. Além de sua prodigiosa saída de SF, ele escreveu vários best-sellers, novelas, poesia, drama, duas autobiografias e vários cenários cinematográficos. Ele também editou uma grande quantidade de antologias e produziu um conjunto de críticas que foi notável por sua energia e clareza.
Ele começou a publicar suas histórias em meados da década de 1950, quando o SF estava fortemente dominado por escritores dos EUA educados nos mercados de revistas comerciais. O trabalho de Aldiss veio como um sopro de ar fresco para um gênero começando a sufocar em suas próprias ortodoxias. Ele escreveu prosa viva e inteligente, atraída com humor subversivo, novidade linguística e observação humana. Ele levou para seus assuntos toda a gama de pesquisas científicas modernas. Além das ciências exatas, ele também saqueou áreas de inquérito especulativas, psicológicas, sociológicas e sexológicas. Um dos aspectos mais estimulantes da leitura de Aldiss é a diversidade de sua imaginação.
Nascido em Dereham, Norfolk, ele era o filho de Stanley Aldiss, que veio de uma família que fazia uma loja de draperes e sua esposa Elizabeth, conhecida como Dot. Brian passou grande parte de sua infância longe de sua família, depositado primeiro na escola preparatória da faculdade Framlingham em Suffolk, o que odiava e temia, depois, no início da segunda guerra mundial, na escola West Buckland em Devon, com o qual, eventualmente, ele chegou a um acordo. Em comum com muitos que foram às escolas de embarque britânicas, Aldiss disse mais tarde que seu exército experimenta, abarrotado de tropas e trens sufocantes, dormindo duro em trincheiras cortadas, e assim por diante, nada foi comparado com o que ele cresceu. A partir de 1943, serviu no Royal Corps of Signals e foi enviado para a Índia. De lá, ele se juntou ao 14º Exército "Esquecido" na Birmânia. Ele se elevou ao grau de cabo, o qual ele descreveu como não tão importante quanto um general. Provavelmente era mais adequado à sua natureza individualista, um homem que, ao longo de sua vida, deveria liderar pelo exemplo, não pelo comando. Após a queda da Birmânia, Aldiss começou a treinar para o ataque terrestre no continente japonês, mas estava entre os milhares de jovens soldados cujas vidas, mais tarde convencido, foram salvas pela rendição japonesa após o bombardeio nuclear de Hiroshima e Nagasaki.
Quando a segunda guerra mundial terminou, ele continuou a servir no Extremo Oriente, particularmente em Sumatra, uma ilha de terrenos e costumes exóticos, uma experiência que influenciou muito seu trabalho, às vezes explicitamente. Na década de 70, a estada de East de Aldiss informou seus três romances de Horatio Stubbs, que eram todos best-sellers: The Hand-Reared Boy (1970), A Soldier Erect (1971) e A Rude Awakening (1978). Os temas autobiográficos fortes também passaram por sua melhor ficção geral, como a Vida no Ocidente (1980) e a Vida Esquecida (1988), e grande parte de seu SF inicial foi estabelecido em climas quentes ou ambientes jungly, principalmente Non-Stop (1958), The Male Response (1961) e Hothouse (1962).
Após a desmobilização em 1947, Aldiss estabeleceu-se em Oxford e começou a trabalhar como assistente de livraria. Sob o pseudónimo de Peter Pica, ele contribuiu com uma série de esboços fictícios para a revista comercial The Books, descrevendo de forma cômica e pontual a vida de um auxiliar de livraria em uma cidade provincial. Estes se tornaram enormemente populares entre os leitores, entre os quais Sir Geoffrey Faber, presidente do editor desse nome.
Desta forma, o primeiro livro de Aldiss, uma coleção de esboços constituída em um romance, encontrou sua editora. The Brightfount Diaries (1955) foi suficientemente bem sucedido para permitir que ele abandonasse a livraria, que até então se tornou odiosa para ele. Ele deveria continuar sendo um autor Faber por 15 anos. De 1957 a 1970, ele estava no seu tempo livre o editor literário do Oxford Mail.
Sua primeira novela SF foi Non-Stop, sobre uma multigeneração espacial em uma longa jornada entre as estrelas. Este material genérico familiar deu rienda livre à sua imaginação exuberante, produzindo uma história que não só assumiu o gênero americano em seus próprios termos, mas que introduziu personagens inconfundivelmente britânicos que muitas vezes eram atingidos por melancolia, trapaça e explosões. O Non-Stop ainda é considerado no mundo SF como um clássico de seu tipo.
Em 1959, Aldiss recebeu seu primeiro reconhecimento internacional, um prêmio Hugo especial da World Science Fiction Society para "o mais promissor novo autor do ano" - nenhum Hugo comparável foi concedido desde então. Poucos anos depois, ele recebeu um segundo Hugo, este para o Hothouse. Era o que ele chamou de anos de SF. Ao longo dos anos 60, ele escreveu uma série de romances e histórias curtas que deveriam consolidar sua reputação.
O primeiro entre eles foi Greybeard (1964), possivelmente sua maior novela de SF: representa um mundo de esterilidade quase universal, onde sobreviventes idosos e sem filhos viajam rio abaixo ao longo da Tamisa na esperança de encontrar sinais de nova vida. Escrito contra o fracasso de seu primeiro casamento, enquanto ele estava separado de seus filhos jovens, esse romance revelou que a ebulição e a exótica não eram as únicas armas no arsenal literário de Aldiss, mas que ele poderia lidar com importantes temas trágicos.
Ele continuou a escrever SF tradicional depois desse período, mas em 1970 ele publicou o primeiro dos romances de Horatio Stubbs. O segundo deles, A Soldier Erect, é uma brilhante evocação da guerra do Extremo Oriente e um dos poucos romances a serem escritos sobre a campanha da Birmânia. Sua carreira se ampliou. O SF tornou-se mais exigente e experimental: Barefoot in the Head (1969), Frankenstein Unbound (1973) e The Malacia Tapestry (1976), uma fantasia parcialmente inspirada nos desenhos dos artistas italianos do século 18 Tiepolo e Maggiotto, uma história de amor definido em uma cidade onde o tempo deixou de fluir.
No início dos anos 80, Aldiss embarcou em seu trabalho mais longo e sustentado, a trilogia Helliconia: Helliconia Spring (1982), Summer (1983) e Winter (1985). Esta representação de um mundo que circunda uma estrela dupla, onde um grande Ano orbital dura o suficiente para que as culturas emergam, prosperem e falham, é um trabalho sutil, profundamente pesquisado e intelectualmente rigoroso. A trilogia Helliconia ganhou seu status como um clássico moderno de SF.
Para seus amigos, Aldiss era muitas vezes o melhor da companhia, um homem generoso com uma mente bem mobilada que se divertiu não só pelas loucuras do mundo em geral, mas também pela sua. Tanto suas autobiografias, Bury My Heart em WH Smith (1990) e The Twinkling of a Eye (1998), a primeira sobre sua vida profissional, a última sua vida pessoal, estão cheias de auto-avaliações honestas e às vezes surpreendentes. Você sentiu que ele era um homem que nunca perdeu sua curiosidade, ou seu senso de humor. Quando Aldiss estava em sua forma mais divertida, uma longa noite em um bierkeller de Munique poderia ser memorável divertida, como eu descobri em 1987.
Mais seriamente, o compromisso da Aldiss com a literatura, e em particular com a literatura SF, foi feroz. Em meados dos anos 60, ele foi fundamental na obtenção de uma bolsa crucial do Conselho de Artes para New Worlds, a revista pioneira da SF britânica. Toda a sua vida profissional, ele fez muito nos bastidores para encorajar, apoiar e promover escritores mais jovens. Ele foi eleito membro da Royal Literary Society em 1989 e foi nomeado OBE em 2005. Ele recebeu esses prêmios, e muitos outros, com orgulho.
Além das autobiografias, Aldiss produziu um grande número de obras de não ficção. O primeiro foi um livro de viagem, Cities and Stones (1965), uma viagem pela ex-Jugoslávia, um país que ele amava. A maior parte do resto eram argumentos ou histórias críticas de SF, mas, para toda a sua laboriosa e, muitas vezes, engenhosa defesa das coisas em que se destacava, SF permaneceu marginalizado. Foi um argumento que ele nunca ganhou.
Sua história do gênero, Billion Year Spree, apareceu em 1973, com uma versão reformulada, Trillion Year Spree, em colaboração com David Wingrove, em 1986. Outros livros sobre SF art foram publicados. No final de sua carreira, Aldiss vendeu os direitos do filme para uma de suas histórias curtas: Supertoys Last All Summer Long (1969). Stanley Kubrick, um bom gênio, ainda tentava moldar um roteiro para sua satisfação quando morreu em 1999; Steven Spielberg assumiu o projeto, e o filme A.I. Inteligência Artificial (2001) apareceu dois anos depois.
A escritura surpreendentemente prolífica de Aldiss continuou até o fim de sua vida. Quando tinha 75 anos, recebeu o título de Grande Mestre por Ficção Científica e Escritores de Fantasia da América, obviamente por causa de seu trabalho passado, mas também para comemorar o fato de que ele não desistiria. Depois disso, ele escreveu mais romances, duas coleções de poesia e An Exile on Planet Earth (2012), uma retrospectiva de seus ensaios críticos publicados pela Bodleian Library. Ele descreveu Finches of Mars (2012) como seu último romance SF. Em algum momento em seus poucos momentos de tempo livre, ele também executou cerca de 90 pinturas originais - estas foram exibidas na galeria da Jam Factory em Oxford em 2010.
Aldiss era, por um longo giz, o principal escritor britânico de ficção científica - que ele também era um dos escritores mais versáteis de qualquer tipo era um fato que apenas um número comparável de leitores fora do campo SF veio descobrir. Seu trabalho ainda é, neste sentido, a ser descoberto.
Seu primeiro casamento, para Olive Fortescue, em 1948, terminou em divórcio em 1965, após o que se casou com Margaret Manson. Ela morreu em 1997. Aldiss foi sobrevivido por sua parceira, Alison Soskice, e quatro filhos: Clive e Wendy de seu primeiro casamento, e Timothy e Charlotte do seu segundo.
