Pergunte a Kate Winslet o que ela gosta em qualquer um de seus personagens, e a palavra "corajosa" certamente aparecerá pelo menos uma vez. A atriz britânica fez questão de evitar papéis de menina bonita simples em favor de donzelas mais diabólicas; como resultado, ela construiu um currículo eclético que vai da tragédia de Shakespeare ao misticismo e erotismo modernos.
Kate Elizabeth Winslet nasceu em Reading, Berkshire, em uma família de atores - os pais Roger Winslet e Sally Anne Bridges-Winslet eram atores de palco, os avós maternos Oliver e Linda Bridges dirigiam o Reading Repertory Theatre e o tio Robert Bridges era uma presença constante no bairro de teatros de West End em Londres. Kate aprendeu seu talento desde cedo. Ela conseguiu seu primeiro show profissional aos onze, dançando ao lado do Honey Monster em um comercial de cereal infantil. Ela começou a ter aulas de atuação na mesma época, o que a levou a um treinamento formal em uma escola de artes cênicas. Nos anos seguintes, ela apareceu no palco regularmente e conseguiu alguns pequenos papéis em sitcoms. Sua primeira grande chance veio aos 17 anos, quando foi escalada como uma adolescente obsessiva em Heavenly Creatures (1994). O filme, baseado na história real de duas garotas apaixonadas pela fantasia que cometem um assassinato brutal, recebeu uma distribuição modesta, mas foi muito elogiado pela crítica.
Ainda relativamente desconhecido, Winslet participou de um teste de chamada de gado no ano seguinte para Sense and Sensibility de Ang Lee (1995). Ela causou uma impressão imediata na estrela do filme, Emma Thompson, e derrotou mais de uma centena de outras aspirantes ao papel da corajosa Marianne Dashwood. Seus esforços foram recompensados com um prêmio da Academia Britânica e uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante. Winslet seguiu com mais duas peças de época, interpretando a heroína rebelde em Jude (1996) e Ophelia em Hamlet de Kenneth Branagh (1996).
O papel que transformou Winslet de atração de arte em estrela internacional foi Rose DeWitt Bukater, a aristocrata apaixonada de James Cameron em Titanic (1997). Jovens garotas em todo o mundo idolatraram e se identificaram com Winslet, desmaiando diante de todo aquele confronto com o galã Leonardo DiCaprio e notando seu físico revigorante e saudável. O desempenho de Winslet também rendeu uma indicação de Melhor Atriz, tornando-a a atriz mais jovem a receber duas indicações ao Oscar.
Após a onda de atenção inesperada em torno de Titanic (1997), Winslet estava ansioso para se refugiar em projetos independentes. Rumores dizem que ela recusou os papéis principais em Shakespeare in Love (1998) e Anna and the King (1999) para interpretar aventureiros pesquisadores da alma em Hideous Kinky (1998) e Holy Smoke (1999). O primeiro escalou-a como uma jovem mãe solteira viajando pelo Marrocos dos anos 1970 com suas filhas a reboque; o último, como um seguidor zeloso de um guru levado a uma sessão de "desprogramação" no sertão australiano. No ano seguinte, ela voltou com um vestido de época como camareira do Marquês de Sade e cúmplice em Quills (2000). Kate tem a distinção de ser o ator mais jovem já homenageado com quatro indicações ao Oscar (ela recebeu a quarta aos 29 anos). Em 2016, ela foi indicada ao Oscar sete vezes, ganhando uma delas: ela recebeu o Oscar de Melhor Atriz pelo drama O Leitor (2008), no papel de um ex-guarda de campo de concentração.
Por sua atuação de Joanna Hoffman em Steve Jobs (2015), ela recebeu sua sétima indicação ao Oscar.
Fora das câmeras, Winslet é conhecida por suas travessuras maliciosas e devoção familiar. Ela tem duas irmãs, Anna Winslet e Beth Winslet (ambas atrizes), e um irmão, Joss.
Em 1998, ela se casou com o diretor assistente Jim Threapleton. Eles tiveram uma filha, Mia Honey Threapleton, em outubro de 2000. Eles se divorciaram em 2001. Mais tarde ela se casou com o diretor Sam Mendes em 2003 e deu à luz seu filho, Joe Alfie Winslet-Mendes, no final daquele ano. Após sete anos de casamento, em fevereiro de 2010, eles anunciaram que se separaram amigavelmente e se divorciaram em outubro de 2010. Em 2012, Kate se casou com Ned Rocknroll, com quem tem um filho. Ela foi premiada como Comandante da Ordem Mais Excelente do Império Britânico na Lista de Honras do Aniversário da Rainha de 2012 por seus serviços para o Drama.
