A presença imponente do ator canadense Donald Sutherland é frequentemente notada, assim como suas lendárias contribuições para o cinema. Ele já apareceu em quase 200 programas e filmes diferentes. Ele também é pai do renomado ator Kiefer Sutherland, entre outros.
Donald McNichol Sutherland nasceu em Saint John, New Brunswick, filho de Dorothy Isobel (McNichol) e Frederick McLea Sutherland, que trabalhava em vendas e eletricidade. Ele tem ascendência escocesa, bem como alemã e inglesa. Sutherland trabalhou em vários empregos diferentes - ele foi DJ de rádio na juventude - e estava quase decidido a se tornar engenheiro depois de se formar em engenharia na Universidade de Toronto. No entanto, ele também se formou em teatro e optou por abandonar a carreira de engenheiro em favor do ator.
Os primeiros papéis de Sutherland foram pequenos papéis e consistiam em filmes como o filme de terror Dr. Terror's House of Horrors (1965), estrelado por Christopher Lee. Ele também apareceu em episódios de programas de TV como "The Saint" e "Court Martial". A chance de Sutherland viria em breve, porém, e viria na forma de um filme de guerra para o qual ele mal foi escalado.
A razão pela qual ele mal foi escalado foi porque ele foi um substituto de última hora para um ator que havia desistido do filme. O papel que desempenhou foi o do idiota, mas leal Vernon Pinkley, no filme de guerra The Dirty Dozen (1967). O filme também estrelou Lee Marvin, Charles Bronson e Telly Savalas. A imagem foi um sucesso instantâneo como um filme de ação/guerra, e Sutherland aproveitou esse sucesso assumindo outro papel em um filme de guerra: este foi, no entanto, uma comédia chamada M*A*S*H (1970) que rendeu a Sutherland o papel principal ao lado de Elliott Gould e Tom Skerritt. Isso agora é considerado um clássico entre os cinéfilos, e o ator de 35 anos estava apenas se aquecendo.
Sutherland teve uma série de outros papéis entre esses dois filmes, como a adaptação teatral Oedipus the King (1968), o musical Joanna (1968) e a comédia de guerra dirigida por Clint Eastwood, Kelly's Heroes (1970). Foi Kelly's Heroes (1970) que se tornou mais conhecido e reuniu Sutherland com Telly Savalas. 1970 e 1971 ofereceram a Sutherland uma série de outros filmes, o melhor deles teria que ser Klute (1971). O filme, que fez de Jane Fonda uma estrela, é sobre uma prostituta cujo amigo é misteriosamente assassinado. Sutherland não recebeu aclamação da crítica como sua co-estrela Fonda (ela ganhou um Oscar), mas sua carreira não desapareceu.
Passando de Klute (1971), Sutherland conseguiu papéis como o protagonista no thriller Lady Ice (1973) e outro protagonista no western Alien Thunder (1974). Esses filmes não alcançaram o sucesso de "Klute", embora Sutherland tenha assumido um papel coadjuvante que se tornaria um dos mais infames e aclamados pela crítica. Ele desempenhou o papel do líder fascista assassino no épico italiano Bernardo Bertolucci 1900 (1976). Sutherland também ganhou outro papel memorável como professor universitário fumante de maconha em National Lampoon's Animal House (1978), entre outros trabalhos que fez nessa época.
Outro papel clássico veio na forma do filme de Robert Redford, Ordinary People (1980). Sutherland retrata uma figura paterna mais velha que deve lidar com seus filhos em um drama emocional de um filme. Ganhou o prêmio de Melhor Filme e, embora as duas estrelas coadjuvantes tenham sido indicadas ao Oscar, Sutherland mais uma vez não recebeu nenhuma indicação ao Oscar. Ele passou a interpretar um espião nazista em um filme baseado no livro de Ken Follett, "Eye of the Needle", e estrelaria ao lado de Al Pacino no desastre comercial e crítico que foi Revolution (1985). Enquanto tirou Al Pacino dos filmes por quatro anos, Sutherland continuou a encontrar trabalho. Este trabalho levou à dramática e bem contada história do apartheid A Dry White Season (1989) ao lado do lendário ator Marlon Brando.
O próximo grande sucesso de Sutherland veio no filme de Oliver Stone JFK (1991), onde Sutherland interpreta o papel arrepiante de Mister X, uma fonte anônima que fornece informações cruciais sobre a política em torno do presidente Kennedy. Mais uma vez, ele foi preterido no Oscar, embora Tommy Lee Jones tenha sido indicado por sua atuação como Clay Shaw. Sutherland apareceu em Buffy the Vampire Slayer (1992), Shadow of the Wolf (1992) e Disclosure (1994).
O novo milênio proporcionou uma virada interessante na carreira de Sutherland: reunindo-se com ex-colaboradores como Clint Eastwood e Tommy Lee Jones, Sutherland estrelou Space Cowboys (2000). Ele também apareceu como a figura paterna do personagem de Nicole Kidman em Cold Mountain (2003) e do personagem de Charlize Theron em The Italian Job (2003). Ele também fez uma atuação fascinante e digna de um Oscar como o revolucionário Mr. Thorne em Land of the Blind (2006) e também como juiz em Reign Over Me (2007). Recentemente, uniu forças com seu filho Rossif Sutherland e o comediante canadense Russell Peters na nova comédia The Con Artist (2010), além de atuar ao lado de Jamie Bell e Channing Tatum no filme de espada e sandália The Eagle (2011). . Sutherland também participou do remake do filme de Charles Bronson, The Mechanic (1972).
Donald Sutherland deixou um legado duradouro em Hollywood, seja retratando um vilão arrepiante e horripilante, ou interpretando o personagem mais velho e respeitável em seus filmes. Um verdadeiro ator de personagens, Sutherland é um dos nomes mais conhecidos do Canadá e, com sorte, continuará sendo muito depois de seu tempo.
