Jonathan Southworth Ritter nasceu em Burbank, Califórnia, em 17 de setembro de 1948. Ele era filho do lendário cantor/ator country Tex Ritter (nascido Woodward Maurice Ritter) e sua esposa, a atriz Dorothy Fay (nascida Dorothy Fay Southworth). O casal se casou em 1941 e teve seu primeiro filho, Tom Ritter, que foi diagnosticado com paralisia cerebral. John estava destinado a seguir os passos de seus pais. Ele estava matriculado na Hollywood High School, onde era presidente do corpo estudantil.
Após a formatura no ensino médio, ele frequentou a University of Southern California, onde se formou em Psicologia e se formou em Arquitetura. Sua primeira aparição na TV foi em 1966 como participante do The Dating Game (1965), onde ganhou férias em Lake Havasu, Arizona. Depois de fazer sua primeira aparição, ele foi induzido a participar de uma aula de atuação ministrada por Nina Foch. Ele mudou sua especialização para Artes Teatrais, graduando-se em 1971 com um diploma de Bacharel em Belas Artes em Drama. Ele também estudou atuação com Stella Adler no Harvey Lembeck Comedy Workshop. Entre 1968 e 1969, ele apareceu em uma série de peças teatrais na Inglaterra, Escócia, Holanda e Alemanha.
Sua estreia na TV veio interpretando um revolucionário do campus em Dan August (1970), estrelado por Burt Reynolds e Norman Fell,que mais tarde estrelou com ele em Three's Company (1976).Então ele apareceu como "Reverendo Matthew Fordwick" em The Waltons (1972).Ele continuou fazendo mais participações especiais em Medical Center (1969),M*A*S*H (1972),O show de Bob Newhart (1972),As ruas de San Francisco (1972),Kojak (1973),Rhoda (1974) e The Mary Tyler Moore Show (1970).Enquanto trabalhava em The Waltons (1972),ele recebeu a notícia de que seu lendário pai havia falecido,apenas um dia após o dia de Ano Novo em 1974.O ano seguinte,no final de 1975,A ABC adquiriu os direitos de uma nova série baseada em uma sitcom britânica,Homem sobre a casa (1973).Ritter derrotou 50 pessoas,incluindo um jovem Billy Crystal,conseguir um papel importante.O primeiro piloto foi destruído,e para que seja melhorado,Joyce De Witt,uma atriz desconhecida,desempenhou o papel de "Janet Wood",junto com Susan Lanier como a loira burra,"Crissy Snow".Foi melhor que o primeiro piloto,mas os produtores ainda precisavam de uma mudança e Suzanne Somers veio ao show no último minuto para interpretar "Chrissy".As séries,Companhia dos Três (1976),nasceu.Quando estreou como substituto no meio da temporada,tornou-se um sucesso de audiência.Focou principalmente em seu personagem,"Jack Tripper",um chef que fingiu ser gay para dividir um apartamento com duas mulheres atraentes.
Antes de jogar "Jack Tripper" na telinha,também estreou nas bilheterias no filme Nickelodeon (1976).Dois anos depois,ele trabalhou com seu amigo próximo,Jenny Sullivan,em Café da Manhã na Cama (1977),e no ano seguinte,jogou "Pres.Chet Roosevelt" no filme Americathon (1979).Também em 1977,ele e seu irmão apresentaram o Teleton Anual de Paralisia Cerebral da United, que ele continuou a apoiar por mais de 15 anos.Ele também se tornou mais popular com filmes como Hero at Large (1980) e They All Laughed (1981).Em 1980,quando a Three's Company (1976) foi vendida para distribuição,o show se tornou um fenômeno de audiência.No auge da popularidade de Ritter,ele ganhou um Globo de Ouro em 1983 de Melhor Performance de um Ator depois de ser indicado duas vezes para Melhor Ator de TV em Série de Comédia Musical e,um ano depois,ele ganhou um Emmy de Melhor Ator Principal em Série de Comédia depois de ser indicado duas vezes.Em sua oitava temporada,o show começou a cair nas avaliações e foi cancelado em 1984.Após o cancelamento,ele estrelou em seu spin-off,chamado Three's a Crowd (1984),também estrelado por Mary Cadorette,mas durou apenas uma temporada.
Seu primeiro filme de animação foi o de um homem se transformando em dragão,cujo trabalho era derrotar "Ommendon" em The Flight of Dragons (1982).O ano seguinte,ele voltou para a série de televisão como "Detetive Harry Hooperman" na comédia/drama,Hooperman (1987), pelo qual foi indicado ao Emmy e ao Globo de Ouro em 1988 de Melhor Ator Principal em Série de Comédia.Ele também ganhou o People's Choice Award por esse papel.Ele continuou fazendo mais filmes de bilheteria, como Skin Deep (1989),em que interpretou um mulherengo,escritor alcoólatra cuja vida parecia estar desmoronando.Nos filmes,Criança Problema (1990),e Problem Child 2 (1991),ele interpretou o pai substituto de um menino rebelde que causou estragos na família.Ele também trabalhou em Noises Off...(1992) e Stay Tuned (1992) antes de retornar a outra sitcom de TV chamada Hearts Afire (1992), que também estrelou Billy Bob Thornton.O programa tinha roteiros bem escritos, mas não conseguiu atingir um grande público, o que levou ao seu cancelamento em 1995.Enquanto trabalhava em Hearts Afire (1992),ele jogou "Ward Nelson" no Norte (1994).Então,ele teve a oportunidade de trabalhar com Billy Bob Thornton,no filme Sling Blade (1996),em que Ritter interpretou o gerente gay de uma loja de departamentos.Ele também forneceu a voz de "Clifford" em Clifford the Big Red Dog (2000).Ele foi indicado ao Daytime Emmy Award 4 vezes consecutivas,totalizando sete indicações ao Emmy em seus 35 anos de carreira.Em 1999,ele também foi indicado como Melhor Ator Convidado em Série de Comédia no papel de "George Madison" em um episódio de Ally McBeal (1997).
Logo em seguida,ele conseguiu seu último papel na televisão em 8 Simple Rules (2002),baseado no livro popular.Nesta sitcom ele interpretou "Paul Hennessey",um amoroso,ainda pai racional,que estabeleceu as regras básicas para seus três filhos e lidou com temas como toque de recolher,sexo,drogas,ser preso,etc.O show foi um vencedor de classificação em sua primeira temporada e ganhou o People's Choice Award de Melhor Nova Comédia e também ganhou como Série de Comédia Favorita pelo Family Awards.Enquanto trabalhava em "8 Regras Simples," ele também estrelou em seu penúltimo filme,Masculinidade (2003).Nesse mesmo ano,ele se sentiu mal enquanto ensaiava no set,e foi levado do outro lado da rua para Providence St.Joseph Medical Center em Burbank,Califórnia,onde ele foi tratado por engano para um ataque cardíaco.Ele morreu de uma dissecção aórtica não diagnosticada, que é uma ruptura na parede da aorta.Ele passou por uma cirurgia e morreu em 11 de setembro de2003,apenas seis dias antes de seu 55º aniversário.Nos anos em que trabalhou,John Ritter era um comediante brilhante e um ator apaixonado,que queria fazer todo mundo rir.Pouco antes de sua morte,seu filho mais velho,Jason Ritter,foi escalado para o papel de "Kevin" no drama altamente cotado Joan of Arcadia (2003).
