Kurt Vogel Russell nasceu em 17 de março de 1951 em Springfield, Massachusetts e foi criado em Thousand Oaks, Califórnia, filho de Louise Julia Russell (nascida Crone), dançarina e Bing Russell, ator. Ele é descendente de ingleses, alemães, escoceses e irlandeses. Seus primeiros papéis foram quando criança em séries de televisão, incluindo um papel principal na série ocidental The Travels of Jaimie McPheeters (1963). Russell conseguiu um papel no filme de Elvis Presley, Aconteceu na Feira Mundial (1963), quando ele tinha onze anos. O próprio Walt Disney assinou com Russell um contrato de 10 anos e, de acordo com Robert Osborne, ele se tornou a principal estrela do estúdio na década de 1970. Tendo dublado o adulto Copper no filme animado da Disney The Fox and the Hound (1981), Russell é uma das poucas estrelas infantis famosas de Hollywood que conseguiu continuar sua carreira de ator após a adolescência.
Kurt passou o início dos anos 1970 jogando beisebol da liga menor. Em 1979, ele deu um desempenho clássico como Elvis Presley no filme de TV ABC de John Carpenter Elvis (1979), e se casou com a atriz que interpretou Priscilla Presley no filme, Season Hubley. Ele foi indicado ao Emmy Award pelo papel. Ele seguiu com papéis em uma série de filmes bem recebidos, incluindo Carros Usados (1980) e Silkwood (1983), pelo qual foi indicado ao Globo de Ouro de Melhor Ator Coadjuvante - Filme. Durante a década de 1980, atuou em vários filmes do diretor Carpenter; eles criaram alguns de seus papéis mais conhecidos, incluindo o infame anti-herói Snake Plissken no filme de ação futurista Escape from New York (1981) (e mais tarde em sua sequência Escape from L.A. (1996)), piloto de helicóptero Antártico R.J. MacReady no filme de terror The Thing (1982), e Jack Burton no filme de fantasia Big Trouble in Little China (1986), todos os quais se tornaram clássicos cult.
Em 1983, ele se reencontrou com Goldie Hawn (que apareceu com ele em The One and Only, Genuine, Original Family Band (1968)) quando trabalharam juntos em Swing Shift (1984). Os dois vivem juntos desde então. Eles fizeram outro filme juntos, a comédia de Garry Marshall, Overboard (1987). Seus outros títulos da década de 1980 incluem The Best of Times (1986), Tequila Sunrise (1988), Winter People (1989) e Tango & Cash (1989).
Em 1991, ele encabeçou o drama bombeiro Backdraft (1991), ele estrelou como Wyatt Earp no filme ocidental Tombstone (1993), e teve um papel de protagonista como o Coronel Jack O'Neil no filme de ficção científica Stargate (1994). Em meados dos anos 2000, sua interpretação do treinador de hóquei olímpico dos EUA Herb Brooks em Miracle (2004) ganhou elogios da crítica. Em 2006, ele apareceu no thriller Poseidon (2006), e em 2007, no segmento Death Proof (2007) de Quentin Tarantino do filme Grindhouse (2007). Russell apareceu em The Battered Bastards of Baseball (2014), um documentário sobre seu pai e os Portland Mavericks, que estreou no Festival de Cinema de Sundance em 2014. Russell estrelou os filmes ocidentais Bone Tomahawk (2015) e The Hateful Eight (2015) , e teve um papel de destaque na dramatização Deepwater Horizon (2016). Ele também co-estrelou as sequências de ação Furious 7 (2015) e The Fate of the Furious (2017).
Russell e Goldie Hawn vivem em um retiro de 72 acres, Home Run Ranch, fora de Aspen. Ele tem dois filhos, Boston Russell (de seu casamento com Hubley) e Wyatt Russell (com Hawn). Ele também criou os filhos de Hawn, os atores Oliver Hudson e Kate Hudson, que o consideram seu pai. Russell também é um ávido entusiasta de armas, um caçador e um acérrimo defensor da Segunda Emenda da Constituição dos Estados Unidos. Ele também é um piloto privado licenciado pela FAA, com classificações de mono/multimotor e instrumentos, e é membro honorário do conselho da organização de aviação humanitária Wings of Hope.
