Descrito pelo produtor de cinema Michael Deeley como "o melhor olho no negócio", o diretor Ridley Scott nasceu em 30 de novembro de 1937 em South Shields, Tyne and Wear. Seu pai era um oficial da Royal Engineers e a família o seguiu enquanto sua carreira o colocava em todo o Reino Unido e na Europa antes de retornarem a Teesside. Scott queria se juntar ao Exército Real (seu irmão mais velho Frank já havia se juntado à Marinha Mercante), mas seu pai o encorajou a desenvolver seus talentos artísticos e então ele foi para o West Hartlepool College of Art e depois para o Royal College of Art de Londres, onde ele ajudou encontrou o departamento de cinema.
Em 1962, ingressou na BBC como cenógrafo estagiário, trabalhando em várias séries de alto nível. Ele participou de um curso de diretor estagiário enquanto estava lá e seu primeiro trabalho de direção foi em um episódio da popular série policial da BBC Z Cars (1962), Error of Judgment (1965). Mais trabalhos na TV se seguiram até que, frustrado com as baixas recompensas financeiras da BBC, ele se dedicou à publicidade. Com seu irmão mais novo, Tony Scott, ele formou a produtora de publicidade RSA (Ridley Scott Associates) em 1967 e passou os 10 anos seguintes fazendo alguns dos anúncios de TV mais conhecidos e amados já exibidos na televisão britânica, incluindo uma série de anúncios para o pão Hovis ao som da Sinfonia do Novo Mundo de Dvorak, sobre a qual ainda hoje se fala ("'e were a great baker were our papai").
Ele começou a trabalhar com o produtor David Puttnam na década de 1970 desenvolvendo ideias para longas-metragens. Seu primeiro empreendimento conjunto, The Duellists (1977) ganhou o Prêmio do Júri de Melhor Primeiro Trabalho em Cannes em 1977 e foi indicado para a Palma de Ouro, mais do que o lançamento bem-sucedido da carreira de Scott no cinema. O sucesso de Star Wars: Episódio IV - Uma Nova Esperança (1977) inspirou o interesse de Scott em fazer ficção científica e ele aceitou a oferta de dirigir o filme de terror de ficção científica de baixo orçamento Alien (1979), de Dan O'Bannon, um sucesso comercial e de crítica que estabeleceu firmemente sua reputação mundial como diretor de cinema.
Blade Runner (1982) seguiu em 1982 para, na melhor das hipóteses, uma recepção morna do público e da crítica, mas nos anos que se seguiram, sua reputação cresceu - e Scott com ela - como um dos mais importantes filmes de ficção científica já feitos. O próximo grande projeto de Scott estava de volta ao mundo da publicidade, onde ele criou outro dos anúncios publicitários mais comentados da história da transmissão quando seu anúncio inspirado em "1984" para o novo computador Apple Macintosh foi ao ar durante o Super Bowl em 22 de janeiro de 1984. A carreira cinematográfica de Scott viu alguns fracassos (principalmente Legend (1985) e 1492: Conquest of Paradise (1992)), mas com sucessos como Thelma & Louise (1991), Gladiator (2000) e Black Hawk Down (2001) para compensar eles, sua reputação permanece solidamente intacta.
Ridley Scott foi premiado como Cavaleiro Bacharel da Ordem do Império Britânico no Queen's New Year Honors de 2003 por sua "contribuição substancial para a indústria cinematográfica britânica". Em 3 de julho de 2015, ele recebeu um doutorado honorário pelo Royal College of Art em uma cerimônia no Royal Albert Hall, em Londres. Ele foi premiado com o BAFTA Fellowship em 2018. O BAFTA o descreveu como "um diretor visionário, um dos grandes cineastas britânicos cujo trabalho deixou uma marca indelével na história do cinema. Quarenta anos desde sua estréia na direção, seus filmes continuam a cruzar as fronteiras de estilo e gênero, envolvendo o público e inspirando a próxima geração de talentos do cinema."
