Frequentemente considerado o maior comediante de todos os tempos, Peter Sellers nasceu como Richard Henry Sellers em uma família próspera de atuação em 1925 em Southsea, um subúrbio de Portsmouth. Ele era filho de Agnes Doreen "Peg" (Marks) e William "Bill" Sellers. Seus pais trabalhavam em uma empresa de atuação dirigida por sua avó. Seu pai era protestante e sua mãe judia (de origem asquenazi e sefardita). O primeiro filho de seus pais morreu ao nascer, então Sellers foi mimado durante seus primeiros anos. Ele se alistou na Força Aérea Real e serviu durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele conheceu Spike Milligan, Harry Secombe e Michael Bentine, que se tornariam seus futuros colegas de trabalho.
Depois da guerra, ele montou uma crítica em Londres, que era uma combinação de música (ele tocava bateria) e impressões. Então, de repente, ele ganhou destaque como as vozes de vários favoritos no programa de rádio da BBC "The Goon Show" (1951-1960), e então fez sua estréia em filmes em Penny Points to Paradise (1951) e Down Entre os Z Men (1952), antes de se tornar famoso como um dos criminosos em The Ladykillers (1955). Esses papéis pequenos, mas vistosos, continuaram ao longo dos anos 1950, mas ele teve sua primeira grande chance interpretando o sindicalista dogmático Fred Kite em I'm All Right Jack (1959). O sucesso do filme levou a veículos estrelados na década de 1960 que mostraram sua extrema habilidade cômica ao máximo. Em 1962, Sellers foi escalado para o papel de Clare Quilty na versão de Stanley Kubrick do filme Lolita (1962) em que sua atuação como um escritor de TV mentalmente desequilibrado com múltiplas personalidades lhe rendeu outro papel no Dr. Kubrick. Strangelove ou: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), no qual ele desempenhou três papéis que mostraram seu talento cômico em dramatização em três diferentes sotaques; Britânico, americano e alemão.
O ano de 1964 representou o auge de sua carreira com quatro filmes em estreia, todos bem recebidos pela crítica e pelo público: Dr. Strangelove ou: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), pelos quais ele foi indicado ao Oscar, The Pink Panther (1963), no qual desempenhou o papel de assinatura do trapalhão Inspetor francês Jacques Clouseau pela primeira vez, sua sequência quase acidental, A Shot in the Dark (1964) e O Mundo de Henry Orient (1964). Os vendedores estavam no topo do mundo, mas na noite de 5 de abril de 1964, ele sofreu um ataque cardíaco quase fatal depois de inalar vários nitritos de amila (também chamados de 'poppers'; uma combinação afrodisíaco-halogênica) durante um ato sexual com sua segunda esposa Britt Ekland. Ele estava trabalhando em Kiss Me, Stupid (1964), de Billy Wilder. Em um movimento que Wilder lamentou mais tarde, ele substituiu Sellers por Ray Walston em vez de atrasar a produção. Em outubro de 1964, Sellers recuperou-se totalmente e voltou a trabalhar.
Os meados da década de 1960 foram notados pela popularidade de todas as coisas britânicas, da música dos Beatles (que recebeu seu Grammy de Melhor Novo Artista por Sellers) aos filmes de James Bond, e o mundo se voltou para Sellers para a comédia. O que há de novo Pussycat (1965) foi outro grande sucesso, mas uma combinação de seu ego e insegurança estava dificultando o trabalho com Sellers. Quando a paródia de Casino Royale de James Bond (1967) ultrapassou o orçamento e não foi capaz de recuperar seus custos, apesar de uma receita de bilheteria saudável, Sellers recebeu parte da culpa. Ele recusou uma oferta da United Artists para o papel-título em Inspector Clouseau (1968), mas ficou furioso quando a produção foi adiante com Alan Arkin em seu lugar. Sua reputação difícil e comportamento cada vez mais errático, combinados com vários filmes de menos sucesso, afetaram sua reputação. Em 1970, ele havia caído em desgraça. Ele passou os primeiros anos da nova década aparecendo em filmes B sem brilho como Where Does It Hurt? (1972) e aparecendo com mais frequência na televisão como convidado no The Dean Martin Show (1965) e em um especial de TV de Glen Campbell.
Em 1974, o inspetor Clouseau veio em socorro de Sellers quando Sir Lew Grade expressou interesse em uma série de TV baseada no personagem. O criador de Clouseau, o escritor e diretor Blake Edwards, cuja carreira também viu dias melhores, convenceu Grade a financiar um longa-metragem, e O Retorno da Pantera Cor de Rosa (1975) foi um grande sucesso durante o verão de Tubarão (1975) e restaurou ambos os homens à proeminência. Sellers interpretaria Clouseau em mais duas sequências de sucesso, The Pink Panther Strikes Again (1976) e Revenge of the Pink Panther (1978), e Sellers usaria sua influência recém-redescoberta para realizar seu sonho de interpretar Chauncey Gardiner em uma adaptação cinematográfica de Jerzy O romance "Being There" de Kosinski. Sellers tinha lido o romance em 1972, mas demorou sete anos para que o filme chegasse à tela. Being There (1979) rendeu a Sellers sua segunda indicação ao Oscar, mas ele perdeu para Dustin Hoffman por Kramer vs. Kramer (1979).
Os vendedores lutaram contra a depressão e as inseguranças mentais ao longo de sua vida. Figura enigmática, muitas vezes afirmava não ter identidade fora dos papéis que desempenhava. Seu comportamento dentro e fora do set e do palco tornou-se mais errático e compulsivo, e ele continuou a entrar em conflito com frequência com seus diretores e co-estrelas, especialmente em meados da década de 1970, quando sua saúde física e mental, juntamente com seus contínuos problemas com álcool e drogas , estavam no seu pior. Ele nunca se recuperou totalmente do ataque cardíaco de 1964 porque se recusou a tomar medicamentos tradicionais para o coração e, em vez disso, consultou "curandeiros psíquicos". Como resultado, sua condição cardíaca continuou a piorar lentamente nos 16 anos seguintes. Em 20 de março de 1977, Sellers mal sobreviveu a outro grande ataque cardíaco e teve um marcapasso implantado cirurgicamente para regular seus batimentos cardíacos, o que lhe causou mais desconforto mental e físico. No entanto, ele se recusou a diminuir seu horário de trabalho ou considerar uma cirurgia cardíaca, que poderia ter prolongado sua vida por vários anos.
Em 25 de julho de 1980, Sellers tinha agendado um jantar de reunião em Londres com seus parceiros do Goon Show, Spike Milligan e Harry Secombe. No entanto, por volta do meio-dia de 22 de julho, Sellers desmaiou de um forte ataque cardíaco em seu quarto no Dorchester Hotel e entrou em coma. Ele morreu em um hospital de Londres logo após a meia-noite de 24 de julho de 1980 aos 54 anos. Ele deixou sua quarta esposa, Lynne Frederick, e três filhos: Michael, Sarah e Victoria. No momento de sua morte, ele deveria se submeter a uma angiografia em Los Angeles em 30 de julho para ver se ele era elegível para uma cirurgia cardíaca.
Seu último filme, The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu (1980), concluído poucos meses antes de sua morte, provou ser outro fracasso de bilheteria. A tentativa do diretor Blake Edwards de reviver a série Pink Panther após a morte de Sellers resultou em duas comédias dos anos 1980, a primeira das quais, Trail of the Pink Panther (1982), trata do desaparecimento do Inspetor Clouseau e foi feita a partir de material cortado do Pink anterior O Panther faz filmes e inclui entrevistas com os elencos originais interpretando seus personagens originais.
