Nascido em Wilkes-Barre, Pensilvânia, em 11 de fevereiro de 1909, Joseph Leo Mankiewicz trabalhou pela primeira vez no cinema como tradutor de intertítulos, empregado pela Paramount em Berlim, o distribuidor americano da UFA na época (1928). Ele se tornou um dialogista, então um roteirista em numerosas produções da Paramount em Hollywood, a maioria deles veículos Jack Oakie. Ainda em seus 20 anos, ele produziu filmes de primeira classe da MGM, incluindo The Philadelphia Story (1940). Tendo deixado o metrô após uma disputa com o chefe do estúdio Louis B. Mayer sobre Judy Garland, ele então trabalhou para Darryl F. Zanuck, da 20th Century-Fox, produziu As Chaves do Reino (1944), quando a doença de Ernst Lubitsch o levou pela primeira vez à cadeira do diretor para Dragonwyck (1946). Mankiewicz dirigiu 20 filmes em um período de 26 anos, tentou com sucesso todo tipo de filme, desde a adaptação de Shakespeare ao western, do drama sociológico urbano ao musical, do filme épico com milhares de extras a uma imagem de dois personagens. Uma carta para três esposas (1949) e All About Eve (1950) trouxe-lhe grande reconhecimento, juntamente com dois prêmios da Academia para cada um como escritor e diretor, sete anos depois de seu irmão mais velho, Herman J. Mankiewicz ganhou o Melhor Roteiro de Cidadão Kane (1941). Seus filmes mais íntimos como The Ghost e Mrs. Muir (1947), The Barefoot Contessa (1954) - seu único roteiro original - e The Honey Pot (1967) são também grandes realizações artísticas, mostrando Mankiewicz como um engenhoso dialoguista, um mestre no uso de flashback e um talento talentoso. diretor de atores (ele favorecia atores ingleses e tinha em Rex Harrison uma espécie de alter ego na tela).
