A lendária estrela de cinema Robert Redford nasceu durante a depressão em 18 de agosto de 1936, em Santa Monica, Califórnia, filho de Charles Robert Redford, um nativo de Rhode Island, que era um leiteiro que se tornou contador da Standard Oil, e sua esposa texana, Martha C.(Hart).Ele era naturalmente talentoso no atletismo e no esporte competitivo desde os oito anos de idade, principalmente no tênis.Sua mãe morreu em 1955, ano em que se formou no ensino médio, Charles Robert Redford Jr.era um garoto mal-humorado que roubava calotas no ensino médio e perdeu sua bolsa de estudos de beisebol da Universidade do Colorado por causa da embriaguez.Após o colegial, ele vagou pela América, caindo na prisão por excesso de velocidade e brigas, e trabalhando em biscates para ganhar dinheiro para chegar à Europa e cumprir sua ambição de ser pintor.Ele economizou o suficiente para passar 13 meses pintando e estudando em Paris, depois voltou para casa sem dinheiro e se matriculou como estudante de arte em Nova York.Depois de um tempo no Pratt Institute of Art, ele foi ensinado atuando na Academia Americana de Artes Dramáticas.
No final de 1960, ele estava na Broadway em uma série de peças, incluindo Barefoot in the Park, que o lançou à fama.A experiência na TV e no palco, juntamente com a boa aparência americana, levou a filmes e a um papel inovador em Butch Cassidy e Sundance Kid (1969), quando o ator tinha 33 anos.The Way We Were (1973) e The Sting (1973), ambos em 1973, fizeram de Redford No.1 nas bilheterias pelos próximos três anos.Redford usou sua influência para promover causas ambientais e suas riquezas para adquirir uma propriedade em Utah, que ele transformou em um rancho e na estação de esqui de Sundance.Em 1980, ele estabeleceu o Instituto Sundance para aspirantes a cineastas.Seu festival anual de cinema tornou-se um dos mais influentes do mundo.A estréia na direção de Redford, Gente comum (1980), lhe rendeu o Oscar de Melhor Diretor em 1981.Ele esperou oito anos antes de ficar atrás das câmeras novamente, desta vez para a versão para a tela do aclamado romance do Sudoeste de John Nichols, The Milagro Beanfield War (1988).Ele marcou com críticos e fãs em 1992 com o filme de Brad Pitt A River Runs Through It (1992), e novamente, em 1994, com Quiz Show (1994), que lhe rendeu mais uma indicação de Melhor Diretor.
Lola Van Wagenen (ativista do consumidor) abandonou a faculdade para se casar com Redford em 9 de agosto de 1958; eles se divorciaram em 1985 depois de ter quatro filhos, um dos quais morreu de síndrome da morte súbita infantil. A filha Shauna Redford, nascida em 15 de novembro de 1960, é uma pintora que se casou com Eric Schlosser em 5 de outubro de 1985, em Provo, Utah; seu primeiro filho, nascido em janeiro de 1991, fez de Redford um avô. O filho James Redford, um roteirista, nasceu em 5 de maio de 1962. A filha Amy Redford, uma atriz, nasceu em 22 de outubro de 1970. Redford tem um irmão chamado William, que trabalhou em pesquisa médica.
