Sam Neill nasceu em Omagh, Co. Tyrone, Irlanda do Norte, filho de pais militares, uma mãe nascida na Inglaterra, Priscilla Beatrice (Ingham), e um pai nascido na Nova Zelândia, Dermot Neill. Sua família mudou-se para a Ilha do Sul da Nova Zelândia em 1954. Ele foi para internatos e depois frequentou as universidades de Canterbury e Victoria. A estrela de 1,8 m de altura é bacharel em Literatura Inglesa. Após sua graduação, ele trabalhou com os jogadores da Nova Zelândia e outros grupos de teatro. Ele também foi diretor de cinema, editor e roteirista da Unidade Nacional de Cinema da Nova Zelândia por 6 anos.
Sam Neill é reconhecido internacionalmente por sua contribuição para o cinema e a televisão. Ele é bem conhecido por seus papéis em Jurassic Park de Steven Spielberg (1993) e no filme vencedor do Oscar de Jane Campion, O Piano (1993). Outros papéis no cinema incluem The Daughter (2015), Backtrack (2015) com Adrien Brody, MindGamers (2015), United Passions (2014), A Long Way Down (2014), Escape Plan (2013), The Hunter (2011) com Willem Dafoe, Daybreakers (2009), Legend of the Guardians: The Owls of Ga'Hoole (2010), Little Fish (2005) com Cate Blanchett, Skin (2008), Dean Spanley (2008), Wimbledon (2004), Yes (2004) ), Perfect Strangers (2003), Dirty Deeds (2002), The Zookeeper (2001), Bicentennial Man (1999) com Robin Williams, The Horse Whisperer (1998) ao lado de Kristin Scott Thomas, Sleeping Dogs (1977) e My Brilliant Career (1979).
Ele recebeu indicações ao Emmy e ao Globo de Ouro pela minissérie da NBC Merlin (1998). Ele também recebeu uma indicação ao Globo de Ouro por One Against the Wind (1991) e por Reilly: Ace of Spies (1983). A British Academy of Film and Television homenageou o trabalho de Sam em Reilly, nomeando-o como Melhor Ator. Sam recebeu um prêmio AFI de Melhor Ator por seu papel em Jessica (2004).
Outros programas de televisão incluem House of Hancock (2015), Rake (2010), Doctor Zhivago (2002), To the Ends of the Earth (2005), The Tudors (2007) com Jonathan Rhys Meyers, Crusoe (2008), Alcatraz (2012) e recentemente em Old School (2014) ao lado de Bryan Brown, Peaky Blinders (2013) ao lado de Cillian Murphy e The Dovekeepers (2015) para a CBS Studios.
