A morena e classicamente bela atriz e ativista social britânica Julia (Karin) Ormond nasceu em 4 de janeiro de 1965, em Surrey, na Inglaterra, a segunda de cinco filhos. Nascida com o privilégio de ser filha de um próspero técnico de laboratório, seus pais se divorciaram quando ela era jovem. Julia frequentou a Guildford High School e Cranleigh, uma escola particular, onde mostrou interesse pelo teatro na época, aparecendo em alguns de seus musicais.
Os avós de Julia eram artistas, e ela inicialmente pretendia sê-lo, mas, após um ano na escola de arte, renovou sua dedicação à atuação e transferiu-se para a Webber-Douglas Academy of Dramatic Art, onde se formou em 1988.
Aparecendo na peça "Wuthering Heights" como Catherine, ela conheceu e se casou com Heathcliff (ator Rory Edwards) na vida real. Em 1989, ela ganhou o London Drama Critic's Award por sua atuação em "Faith, Hope and Charity" como "melhor estreante". Julia também impressionou imediatamente na TV com seu papel de estreia como uma jovem viciada em drogas na série Traffik (1989)
Ela ganhou a atenção de estrelas no filme para TV Young Catherine (1991), no qual interpretou Catarina, a Grande (também com o marido Edwards). Em seguida, ela retratou a esposa Nadya no filme para TV Stalin (1992), estrelado por Robert Duvall no papel-título. Ela deu o salto para o cinema marcando uma estréia com Ralph Fiennes em O Bebê de Mâcon (1993), um drama sobre uma mulher dando um "parto imaculado". Ela seguiu isso com papéis principais ou secundários em filmes como o filme biográfico europeu Nostradamus (1994); o drama romântico Captives (1994) co-estrelado por Tim Roth; e o drama de guerra de época, Legends of the Fall (1994), como objeto de afeição para Brad Pitt e Aidan Quinn. Foi na época dessa ascensão profissional (1994) que seu casamento acabou.
Com Hollywood agora notando com firmeza, Julia recebeu o papel atraente da Rainha Guinevere ao lado do Rei Arthur de Sean Connery e Lancelot de Richard Gere em Primeiro Cavaleiro (1995) e, mais importante, foi confiada a função principal de Audrey Hepburn no renascimento de Sabrina ( 1995), sua presença radiante quase roubou a imagem das belas co-estrelas Harrison Ford e Greg Kinnear.
Estranhamente, a grande ascensão de Julia a levou em uma direção diferente. A partir daí, ela passou a agraciar uma série de filmes independentes e estrangeiros. Ela desempenhou o papel-título na coprodução dinamarquesa / alemã / sueca Smilla's Sense of Snow (1997) como uma mulher que se envolve com um estranho mistério de assassinato; o drama de época russo O Barbeiro da Sibéria (1998) como uma adorável americana que se envolve perigosamente com um jovem cadete russo; e se envolveu em outro caso complicado com Vince Vaughn no drama independente The Prime Gig (2000). No palco, ela apareceu em "My Zinc Bed", de David Hare, pelo qual recebeu uma indicação ao prêmio Olivier de 2001 de "Melhor Atriz".
No milênio, Julia se viu ocupada no cinema com o drama político Resistance (2003), Inland Empire (2006) do cineasta cult David Lynch, I Know Who Killed Me (2007), The Curious Case of Benjamin Button (2008) , The Music Never Stopped (2011), Albatross (2011), My Week with Marilyn (2011) (como Vivien Leigh), Chained (2012), Ladies in Black (2018) e Son of the South (2020). Na TV, ela apareceu na minissérie Beach Girls (2005) e teve papéis recorrentes em CSI: NY (2004), Nurse Jackie (2009), Law & Order: Criminal Intent (2001), Mad Men (2007), Gold Digger (2019), além de um papel principal da série como uma das bruxas do East End (2013). Ela também co-estrelou a curta série Incorporated (2016).
Em 1999, ela se casou pela segunda vez com o ativista político Jon Rubin. Eles tiveram uma filha, Sophie, antes do divórcio. Na frente política, Julia está envolvida no combate ao tráfico de pessoas desde meados da década de 1990. Em 2005, ela foi nomeada Embaixadora da Boa Vontade das Nações Unidas com foco em iniciativas e conscientização contra o tráfico de pessoas.
