Ele foi o astro de cinema masculino ultralegal da década de 1960 e passou de uma juventude problemática passada em reformatórios para se tornar o ator mais popular do mundo. Mais de 40 anos após sua morte prematura de mesotelioma em 1980, Steve McQueen ainda é considerado moderno e descolado, e permanece como um ícone da cultura popular.
McQueen nasceu em Beech Grove,Indiana,à mãe Julian (Crawford) e ao pai William Terence McQueen,um piloto de acrobacias.Seu primeiro papel principal foi no filme de ficção científica de baixo orçamento The Blob (1958),rapidamente seguido por papéis em The St.Louis Bank Robbery (1959) e Never So Few (1959).O jovem McQueen apareceu como Vin,ao lado de Yul Brynner,no estrelado The Magnificent Seven (1960) e efetivamente sequestrou a liderança da estrela maior, garantindo que ele quase sempre estava fazendo algo em cada cena em que ele e Brynner estavam juntos,como ajustar o chapéu ou o cinto da arma.Em seguida, ele marcou com o público com duas apresentações interessantes,primeiro no drama da Segunda Guerra Mundial, Hell Is for Heroes (1962) e depois em The War Lover (1962).Em uma onda de popularidade,McQueen entregou outro prazer ao público como Hilts,o Rei Cooler,no nocaute Segunda Guerra Mundial P.O.NO.filme A Grande Fuga (1963),apresentando seu famoso salto sobre o arame farpado em uma motocicleta enquanto era perseguido por tropas nazistas (na verdade,Contudo,a façanha foi realmente realizada por seu bom amigo,piloto de acrobacias Bud Ekins).
Em seguida, McQueen apareceu em vários filmes de qualidade mista,incluindo Soldado na Chuva (1963);Love with the Proper Stranger (1963) e Baby the Rain Must Fall (1965).No entanto,eles falharam em realmente chamar a atenção do público,mas seu papel como Eric Stoner em The Cincinnati Kid (1965),ao lado da lenda da tela Edward G.Robinson e Karl Malden,teve fãs de cinema lotando os cinemas novamente para ver o McQueen legal que eles amavam.Ele estava de volta em outro faroeste,Nevada Smith (1966),novamente com Malden,e então ele deu o que muitos consideram ser sua melhor atuação dramática como o marinheiro solitário da Marinha dos Estados Unidos, Jake Holman, no soberbo The Sand Pebbles (1966).McQueen era uma propriedade quente genuína e, em seguida, apareceu com Faye Dunaway no drama policial provocativo The Thomas Crown Affair (1968),próximo no que muitos consideram seu papel de assinatura,o de um dissidente,detetive taciturno no mega-sucesso Bullitt (1968),famosa por sua famosa sequência de perseguição em São Francisco entre o Ford Mustang GT de McQueen e o Dodge Charger preto do assassino.
Interessantemente,O próximo papel de McQueen foi um afastamento total do gênero de ação,como ele interpretou o sulista Boon Hogganbeck no The Reivers (1969), voltado para a família,baseado no popular romance de William Faulkner.Não surpreendentemente,o filme não foi particularmente bem com o público,mesmo sendo uma produção divertida e bem feita,e McQueen mostrou um lado cômico interessante de seus talentos de atuação.Ele voltou para um território mais familiar,com o filme de corrida Le Mans (1971),um exercício bastante auto-indulgente,e seu enredo lento contribuiu para seu desempenho bastante ruim nos cinemas.Não foi até muitos anos depois que se tornou uma espécie de filme cult,principalmente por causa das imagens dos Porsche 917 rugindo nas pistas de corrida na França.McQueen então se juntou ao diretor dissidente de Hollywood Sam Peckinpah para estrelar o moderno Western Junior Bonner (1972),sobre uma família de cavaleiros de rodeio,e novamente com Peckinpah como o ladrão de bancos Doc McCoy no violento The Getaway (1972).Ambos fizeram bons negócios nas bilheterias.O próximo papel de McQueen foi uma surpresa refrescante e Papillon (1973),baseado no romance de Henri Charrière de mesmo nome,foi bem recebido por fãs e críticos.Ele interpretou um condenado em uma colônia penal francesa na América do Sul que persiste em tentar escapar de seus captores e sente sua ira quando suas tentativas falham.
A década de 1970 é lembrada por uma série de filmes de "desastres" e McQueen estrelou indiscutivelmente o maior da época, The Towering Inferno (1974). Ele dividiu o faturamento superior com Paul Newman e uma escalação impressionante de co-estrelas, incluindo Fred Astaire, Robert Vaughn e Faye Dunaway. McQueen não aparece até a metade do filme como o chefe dos bombeiros de San Francisco, Mike O'Halloran, lutando para extinguir um inferno em um arranha-céu de 138 andares. O filme foi um sucesso monstruoso e estabeleceu a referência para outros filmes de desastre que se seguiram. No entanto, foi o último papel de McQueen no cinema por vários anos. Após um hiato de quatro anos, ele surpreendeu os fãs e estava quase irreconhecível sob o cabelo comprido e a barba, como um dos primeiros ambientalistas que agitava a ralé em An Enemy of the People (1978), baseado na peça de Henrik Ibsen.
As duas últimas atuações de McQueen no cinema foram no inusitado faroeste Tom Horn (1980),então ele interpretou o caçador de recompensas da vida real Ralph "Papa' Thorson (Ralph Thorson) em The Hunter (1980).Em 1978,McQueen desenvolveu uma tosse persistente que não passava.Ele parou de fumar cigarros e foi submetido a tratamentos com antibióticos sem melhora.A falta de ar tornou-se mais pronunciada e em 22 de dezembro,1979,depois que ele completou o trabalho em 'The Hunter',uma biópsia revelou mesotelioma pleural,um câncer de pulmão raro associado à exposição ao amianto para o qual não há cura conhecida.Acreditava-se que o amianto estava nos trajes de proteção usados em seus dias de piloto de carros de corrida.mas, na verdade, os trajes de automobilismo que McQueen usava eram feitos de Nomex,uma fibra de aramida DuPont resistente ao fogo que não contém amianto.Mais tarde, McQueen deu uma entrevista médica na qual acreditava que o amianto usado no isolamento do palco de som do filme e nos trajes e capacetes de proteção dos pilotos de corrida poderia estar envolvido,mas ele pensou que era mais provável que sua doença fosse resultado direto de uma exposição massiva durante a remoção de amianto de canos a bordo de um navio de tropas enquanto estava nos fuzileiros navais dos Estados Unidos.
Em fevereiro de 1980,havia evidência de metástase generalizada.Enquanto ele tentava manter a condição em segredo,o National Enquirer revelou que ele tinha "câncer terminal" em 11 de março de1980.Em julho,McQueen viajou para Rosarito Beach,México para um tratamento não convencional depois que os médicos americanos lhe disseram que não podiam fazer nada para prolongar sua vida.A controvérsia surgiu sobre a viagem mexicana de McQueen,porque McQueen procurou um tratamento de câncer não tradicional chamado Gerson Therapy, que usava enemas de café,lavagem frequente com xampus,injeções diárias de fluido contendo células vivas de vacas e ovelhas,massagem e laetrile,uma droga anti-câncer supostamente "natural" disponível no México,mas não aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA.McQueen pagou sozinho por esses tratamentos médicos não convencionais em pagamentos em dinheiro, que teriam custado mais de40,000 por mês durante sua estada de três meses no México.McQueen foi tratado por William Donald Kelley,cuja única licença médica havia sido (até revogada em 1976) para ortodontia.
McQueen voltou aos Estados Unidos no início de outubro de 1980. Apesar da metástase do câncer no corpo de McQueen, Kelley anunciou publicamente que McQueen ficaria completamente curado e voltaria à vida normal. A condição de McQueen logo piorou e tumores "enormes" se desenvolveram em seu abdômen. No final de outubro, McQueen voou para Ciudad Juarez, Chihuahua, México para remover um tumor abdominal em seu fígado (pesando cerca de cinco libras), apesar dos avisos de seus médicos americanos de que o tumor era inoperável e seu coração não suportaria a cirurgia. McQueen se internou em uma clínica de Juarez sob o pseudônimo de "Sam Shepard", onde os médicos mexicanos locais e a equipe da pequena clínica de baixa renda desconheciam sua identidade real.
Steve McQueen faleceu em 7 de novembro de 1980, aos 50 anos, após a cirurgia de câncer que foi considerada bem-sucedida. Ele foi cremado e suas cinzas foram jogadas no mar. Ele se casou três vezes e sempre teve um amor pelo automobilismo, uma vez comentando: "Corrida é vida. Qualquer coisa antes ou depois é apenas esperar."
