Dean Cain nasceu Dean George Tanaka em Mount Clemens, Michigan, filho da atriz Sharon Thomas Cain e Roger Tanaka. Sua mãe se casou com seu pai adotivo, o diretor Christopher Cain, quando Dean tinha três anos. Embora ele tenha crescido em Malibu e estudado na Santa Monica High School, seus planos de carreira favoreciam o futebol profissional em vez de atuar. Enquanto estava em Princeton, ele completou um curso de história, namorou Brooke Shields por dois anos e estabeleceu um recorde de Princeton para interceptações em uma temporada (12). Depois de assinar com o Buffalo Bills, uma lesão no joelho encerrou sua carreira profissional antes de começar. Embora já tivesse desempenhado um papel em The Stone Boy (1984) de seu pai, ele seguiu a rota usual de comerciais e peças de TV (notavelmente, Beverly Hills, 90210 (1990) em 1990) antes de conseguir seu papel de destaque como Superman / Clark Kent na série Lois & Clark: The New Adventures of Superman (1993).
