Kate Capshaw nasceu como Kathleen Sue Nail em Fort Worth, Texas, para Beverley Sue (Simon), esteticista e agente de viagens, e Edwin Leon Nail, funcionário de uma companhia aérea. Capshaw trabalhou como professor com um mestrado em dificuldades de aprendizagem. Seu desejo de ser atriz levou-a para Nova York, onde ela conseguiu um papel no sabonete The Edge of Night (1956). Ela conheceu seu futuro marido, Steven Spielberg, enquanto batia 120 atrizes pela liderança feminina em Indiana Jones e Temple of Doom (1984).
