Como muitas outras estrelas femininas do cinema italiano, a entrada de Claudia Cardinale no negócio foi por meio de um concurso de beleza. Ela tinha 17 anos e estudava no Centro Sperimentale, em Roma, quando entrou em um concurso de beleza, que resultou em uma série de pequenos papéis no cinema. Suas interpretações terrenas das mulheres sicilianas fizeram com que ela fosse notada pelos produtores italianos, e a combinação de sua beleza, olhos escuros e brilhantes, sexualidade explosiva e genuíno talento de atuação praticamente garantiu seu estrelato. Depois de Careless (1962) ela subiu para as fileiras da frente do cinema italiano, e se tornou uma estrela internacional no clássico 8½ (1963) de Federico Fellini, com Marcello Mastroianni. O público americano pode se lembrar melhor dela de seu papel principal em Once Upon a Time in the West (1968), de Sergio Leone.
