Meredith Baxter é uma atriz americana da Califórnia, mais conhecida por papéis na televisão. Seus papéis mais famosos incluem a professora católica Bridget Fitzgerald na sitcom "Bridget Loves Bernie" (1972-1973), a mãe divorciada Nancy Lawrence no drama familiar "Family" (1976-1980) e a arquiteta Elyse Keaton na sitcom " Laços de família" (1982-1989).
Em 1947, Baxter nasceu em South Pasadena, Califórnia. South Pasadena é uma pequena cidade no condado de Los Angeles, localizada no vale de San Gabriel. A maior cidade de Pasadena está localizada ao norte da cidade natal de Baxter. Baxter era filha do locutor de rádio Tom Baxter (John Thomas Baxter, Jr.) e da atriz Whitney Blake (1926-2002). O avô materno de Baxter era Harry C. Whitney, um agente do Serviço Secreto dos Estados Unidos. Harry Whitney serviu como guarda-costas do presidente Woodrow Wilson (1856-1924, mandato de 1913-1921).
Em 1953, os pais de Baxter se divorciaram. Whitney Blake recebeu a custódia de Baxter e seus dois irmãos mais velhos. Em 1957, Blake se casou com o agente de talentos Jack Fields. Este casamento terminou em divórcio em 1967. Em 1968, Blake se casou com o escritor de televisão Allan Manings (1924-2010). Este casamento durou até a morte de Blake em 2002. Baxter supostamente manteve um relacionamento familiar com seu segundo padrasto até sua própria morte.
Baxter recebeu parte de sua educação secundária na James Monroe High School, localizada no bairro de Sepulveda (mais tarde renomeado para North Hills) em Los Angeles. Mais tarde, ela foi transferida para a Hollywood High School. Ela se formou em 1965. Durante seu último ano, Baxter também recebeu aulas de canto no Interlochen Center for the Arts. Interlochen era uma instituição de educação artística localizada em Michigan.
Em 1966, Baxter casou-se com Robert Lewis Bush. Na época, ela tinha apenas 19 anos. Eles tiveram dois filhos, o filho Theodore Justin "Ted" Bush (nascido em 1967) e a filha Eva Whitney Bush (nascida em 1969). O casal se separou em 1969 e seu divórcio foi finalizado em 1971.
Baxter aspirava a uma carreira de ator,igual à sua mãe.Ela permaneceu bastante obscura até o início dos anos 1970.Seu trabalho de maior destaque foram papéis de atriz convidada na então popular série de televisão,como "The Doris Day Show" e "The Partridge Family".Baxter teve sua grande chance ao ser escalada como protagonista feminina na sitcom "Bridget Loves Bernie" (1972-1973).A premissa principal era um casamento inter-religioso entre a professora católica Bridget Fitzgerald e o motorista de táxi judeu Bernie Steinberg.A série foi o 5º programa de maior audiência na televisão durante sua única temporada,embora tenha sido controverso devido ao seu assunto.Organizações judaicas protestaram que o programa violava a proibição do judaísmo contra o casamento inter-religioso,e organizou campanhas de protesto.A própria Baxter recebeu visitas domiciliares ameaçadoras de membros da Liga de Defesa Judaica,uma organização vigilante conhecida por crimes violentos.A polêmica levou ao cancelamento da série pela rede CBS.Apenas 24 episódios foram transmitidos.A partir de 2002,a série continuou sendo o programa americano de maior audiência a ser cancelado após uma única temporada.
Após o cancelamento da série, Baxter manteve um relacionamento com seu co-estrela David Birney (1939-). Em 1974, Baxter e Birney se casaram. O casamento durou até 1989. Eles tiveram três filhos: a filha Kathleen Jeanne "Kate" Birney (nascida em 1974) e os gêmeos Mollie Elizabeth e Peter David Edwin Birney (nascido em 1984). Vários anos após o fim do casamento, Baxter afirmou que havia sido abusada fisicamente por Birney durante o casamento. Seus colegas de trabalho não sabiam que ela tinha uma vida familiar problemática ou que ela lutava contra o alcoolismo há vários anos.
Durante a década de 1970, Baxter começou a aparecer regularmente em filmes de televisão. Ela teve um papel de protagonista no filme de terror "The Cat Creature" (1973), envolvendo uma maldição da deusa gata Bastet. O filme foi roteirizado pelo notável escritor de terror Robert Bloch (1917-1994) e prestou homenagem aos clássicos filmes de terror da década de 1940. Ela também estrelou o drama romântico "The Stranger Who Looks Like Me" (1974), como uma mulher adulta que está procurando pelos pais biológicos que a abandonaram.
Baxter teve um de seus poucos papéis em longas-metragens no thriller político "All the President's Men" (1976), que retratou as fases iniciais do escândalo Watergate. Ela interpretou o papel coadjuvante de Debbie Sloan, a esposa grávida da testemunha Hugh W. Sloan Jr. (1940-). O Hugh Sloan da vida real era o tesoureiro do Comitê para Reeleger o Presidente e mais tarde testemunhou sobre as atividades criminosas do Comitê. Sloan foi retratado como um dos poucos homens honestos envolvidos na obscura organização de Richard Nixon. O filme arrecadou cerca de 70,6 milhões de dólares nas bilheterias domésticas, um dos maiores sucessos comerciais da carreira de Baxter.
Baxter teve outra chance de estrelato na televisão quando escalado como Nancy Lawrence no drama familiar "Family" (1976-1980). A série retratava um casal de meia-idade que ainda vive com seus três filhos adultos. A personagem de Nancy foi retratada como uma mãe divorciada que voltou a morar com os pais. Ela estava tentando criar seu próprio filho, enquanto cursava a faculdade de direito. O papel de Baxter foi aclamado pela crítica e ela foi indicada duas vezes ao "Primetime Emmy Award de Melhor Atriz Coadjuvante em Série Dramática". Em vez disso, o prêmio foi ganho pelas atrizes rivais Kristy McNichol (1962-) e Nancy Marchand (1928-2000).
"Family" durou 5 temporadas e 86 episódios. Ele manteve classificações sólidas durante a maior parte de sua execução, embora uma mudança em seu intervalo de tempo tenha levado a um rápido declínio nas classificações. Posteriormente, Baxter voltou a ser muito procurado para papéis na televisão. Em 1981, Baxter co-estrelou a produção televisiva da peça "Vanities" (1976), de Jack Heifner. A peça segue a vida de três melhores amigos ao longo de um período de 11 anos (1963-1974), desde o ensino médio e a faculdade até a idade adulta. A amizade se desfaz quando as mulheres descobrem que não têm mais interesses em comum. Joanne se tornou uma dona de casa conservadora e está presa em um casamento infeliz, Mary é dona de uma galeria especializada em arte erótica e se tornou uma defensora da libertação sexual, e Kathy se tornou uma leitora ávida com uma visão cansada da vida.
Baxter ganhou seu próximo papel importante como a bem-sucedida arquiteta Elyse Keaton no sucesso "Family Ties" (1982-1989). A principal premissa da série foi a exploração do fosso entre duas gerações com visões políticas diferentes. Os pais da família Keaton eram ex-hippies, liberais de longa data e profissionais de sucesso. Seu único filho, Alex, era um jovem republicano que era movido principalmente por sua própria ganância e ambição, sua filha mais velha, Mallory, era uma típica "garota material" com visões apolíticas, e sua filha mais nova, Jennifer, era uma moleca interessada principalmente em atletismo.
"Family Ties" manteve altas classificações durante a maior parte de sua exibição, embora não tenha sido particularmente apreciado pelos críticos. A série durou 7 temporadas, um total de 176 episódios e um filme para a televisão. Foi considerado indicativo do cenário político conservador da década de 1980. Seu principal legado foi transformar o ator Michael J. Fox (que interpretou Alex) em um nome familiar. Baxter estava no auge de sua popularidade na década de 1980. No entanto, ela afirmou mais tarde que não teve vida social real durante o período. Ela foi direto de casa para o estúdio de televisão e do estúdio de volta para casa.
Em 1986, Baxter desempenhou o papel principal no filme de televisão "Kate's Secret". Foi aclamado por sua representação inovadora de distúrbios alimentares. A personagem principal Kate Stark (interpretada por Baxter) parece ter uma vida idílica. Ela é casada com um homem com uma carreira de sucesso, parece ter uma família amorosa e um círculo social próximo. A verdade retratada é menos do que idílica. O marido de Kate prioriza sua carreira em detrimento do casamento, e há pouco afeto real em seu relacionamento. A mãe "amorosa" de Kate é uma mulher dominadora que critica sua filha por muitas falhas percebidas. Os amigos de Kate não têm ideia de que ela sofre de bulimia nervosa, e Kate sistematicamente esconde seus problemas de todos. Os problemas aumentam até se tornarem aparentes para as pessoas ao redor de Kate.
Em 1989, Baxter se divorciou. Na época, ela tinha 42 anos. Em 1990, a recém-divorciada Baxter conseguiu superar seu alcoolismo. Ela teria estado sóbria desde então. Também em 1990, Baxter interpretou a sequestradora Florence Tulane no filme para televisão "The Kissing Place". Ela estava jogando contra o tipo, já que anteriormente havia interpretado personagens moralmente corretos na televisão.
Em 1992, Baxter teve outro papel bem recebido em um filme para a televisão. Ela interpretou o personagem principal em "A Woman Scorned: The Betty Broderick Story". O filme dramatizou a vida de Betty Broderick (1947-), uma mulher divorciada que assassinou seu ex-marido Daniel T. Broderick III e sua segunda esposa, Linda Kolkena. O caso atraiu muita publicidade porque Daniel Broderick era o presidente da Ordem dos Advogados de San Diego e, aparentemente, usou sua influência legal para obter a custódia exclusiva de seus filhos, vender sua casa contra a vontade de Betty e extorqui-la. parte legítima de sua renda. Para este papel, Baxter foi nomeado para o "Prêmio Primetime Emmy de Melhor Atriz Principal em Série Limitada ou Antológica ou Filme". Em vez disso, o prêmio foi ganho pela atriz rival Gena Rowlands (1930-).
Em 1994, Baxter recebeu um prêmio da "National Breast Cancer Coalition". Baxter teria ajudado a aumentar a conscientização sobre o câncer de mama e seus efeitos por meio de seu trabalho recente. Em 1999, a própria Baxter foi diagnosticada com câncer de mama. Ela recebeu tratamento médico e acredita-se que ela tenha se recuperado totalmente.
Em 1995, Baxter se casou com o romancista (e roteirista) Michael Blodgett (1939-2007). Este foi o terceiro casamento de Baxter e o quarto e último casamento de Blodgett. Baxter tornou-se madrasta das três filhas de Blodgett de casamentos anteriores. O casal se divorciou em 2000. Alguns anos depois, Blodgett morreu devido a uma doença cardíaca.
Em 1996, Baxter estrelou a sitcom de curta duração "The Faculty". A série se passava em uma escola secundária típica, com Baxter interpretando o vice-diretor Flynn Sullivan. Flynn foi retratada como uma mãe solteira que tentava equilibrar sua carreira e sua vida familiar. Embora a série tenha sido elogiada por seu personagem principal digno, a maioria dos críticos descobriu que o programa carecia de personagens coadjuvantes memoráveis e não era particularmente engraçado em sua descrição da vida escolar. A série nunca teve altas avaliações e foi cancelada após uma única temporada. Apenas 13 episódios foram transmitidos.
Em 1997, Baxter estrelou como ator convidado em um episódio de duas partes da sitcom de tema político "Spin City" (1996-2002). Ela interpretou Macy Flaherty, a mãe do protagonista Mike Flaherty (interpretado por Michael J. Fox). Mike foi retratado como o vice-prefeito da cidade de Nova York, habilidoso na política, mas inepto em administrar sua vida pessoal. Neste episódio de duas partes, Macy tem um breve relacionamento romântico com o prefeito Randall Winston (interpretado por Barry Bostwick), o chefe de Mike. Ela então é convidada a ajudar a encobrir o relacionamento anterior de Randall com uma prostituta, que é considerado prejudicial para sua carreira política. Os episódios foram considerados memoráveis por reunir Baxter com seu ex-co-estrela Michael J. Fox.
No início dos anos 2000, Baxter foi reduzido a interpretar personagens únicos em várias séries de televisão. Em 2006, Baxter se juntou ao elenco da série processual policial "Cold Case" (2003-2010). Ela interpretou a personagem coadjuvante Ellen Rush, mãe da protagonista Lilly Rush (interpretada por Kathryn Morris). Lilly foi retratada como uma detetive de homicídios, especializada em resolver casos arquivados de décadas. Ellen foi retratada como uma mãe solteira alcoólatra, que conseguiu criar duas filhas apesar de seus problemas pessoais. Nas temporadas 3 e 4 da série, Ellen estava morrendo lentamente de cirrose hepática e Lilly teve que cuidar dela. O enredo do personagem foi concluído com a morte de Ellen, e Baxter deixou a série em 2007.
Em 2009, Baxter saiu publicamente como lésbica. Ela namorava a empreiteira Nancy Locke desde 2005. Baxter se casou com Locke em 2013, e seu casamento ainda está em andamento (em 2021). Este é o quarto e (até agora) último casamento de Baxter. Baxter revelou que namorava mulheres desde 2002, não tendo anteriormente tido relacionamentos do mesmo sexo.
Em 2011, Baxter publicou seu livro de memórias "Untied", revelando detalhes anteriormente desconhecidos sobre sua vida pessoal e familiar. Alguns dos detalhes surpreenderam os colegas de trabalho de longa data da Baxter, pois ela nunca havia confiado a eles sobre seus problemas pessoais. O ex-marido de Baxter, David Birney, contestou publicamente a veracidade da narrativa do livro. O livro se tornou um best-seller do New York Times.
Em 2014, Baxter se juntou brevemente ao elenco da longa novela "The Young and the Restless" (1973-). Ela interpretou Maureen Russell, uma nova companheira de bebida da personagem proeminente Nikki Newman (interpretada por Melody Thomas Scott). Maureen foi descrita como uma encantadora mulher de classe média com aspirações de ascensão social. Este foi o primeiro papel recorrente na televisão de Baxter desde que saiu de "Cold Case". Para este papel, Baxter foi nomeado para o "Prêmio Daytime Emmy de Melhor Artista Convidado em Série Dramática". Em vez disso, o prêmio foi ganho em empate por três atores rivais: Donna Mills (1940-), Fred Willard (1933-2020) e Ray Wise (1947-).
De 2014 a 2015, Baxter teve um papel recorrente no drama adolescente de curta duração "Finding Carter" (2014-2015). A premissa da série era que a adolescente Carter Stevens (interpretada por Kathryn Prescott) se reencontra com sua família biológica, após anos sendo criada por um sequestrador. Carter tem problemas para se adaptar à sua nova vida. Baxter interpretou a vovó Joan (apelidada de Gammy), a rica avó de Carter. A principal subtrama envolvendo Joan era que ela nunca havia aceitado o casamento da filha com um escritor profissional sem renda fixa. A série durou 2 temporadas e um total de 36 episódios. Até agora, este foi o último papel recorrente de Baxter na televisão.
Em 2021, Baxter tem 74 anos. Ela nunca se aposentou totalmente da atuação, embora raramente apareça em novos papéis. Vários de seus papéis anteriores ainda são lembrados com carinho. Baxter nunca ganhou nenhum grande prêmio de atuação, apesar de várias indicações ao longo de várias décadas. Mas ela permaneceu bastante popular com o público em geral.
