Desde que estrelou em seu primeiro filme, Splendor in the Grass (1961), Warren Beatty foi dito ter demonstrado uma maior longevidade em filmes do que qualquer ator de sua geração. Poucas pessoas assumiram tantas responsabilidades em todas as fases da produção de filmes como produtor, diretor, escritor e ator, e poucas evidenciaram um nível de integridade tão alto em um corpo de trabalho.
Em Rules Don't Apply (2016), ele escreve, produz, dirige e protagoniza. Somente Beatty e Orson Welles (Citizen Kane) foram indicados pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas como ator, diretor, escritor. e um produtor para o mesmo filme. Beatty é a única pessoa que já fez duas vezes, por Heaven Can Wait (1978) e novamente por Reds (1981). Beatty foi indicado 15 vezes pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, e oito filmes que produziu renderam 53 indicações ao Oscar. Em 1982, ele ganhou o Oscar de Direção e em 2000 recebeu a maior honraria da Academia, o Irving G. Thalberg Award.
Ele foi premiado como Melhor Diretor do Directors Guild of America e Best Writer por três vezes do Writers Guild of America. Ele recebeu o Milestone Award da Producers Guild, o Conselho de Governadores da American Society of Cinematographers, o Directors Award da Costume Designers Guild, o Life Achievement Award da Publicists Guild e a contribuição para o Cinematic Imagery Award da o Grêmio de Diretores de Arte. A Associação Nacional de Proprietários de Teatro o homenageou como Diretor do Ano, como Produtor do Ano e como Ator do Ano.
Ele ganhou 16 prêmios do New York e do Los Angeles Film Critics, do National Board of Review e do Golden Globes. Em 1992, tornou-se comandante da Ordem das Artes e Letras na França; na Itália, recebeu o prêmio David di Donatello em 1968 e novamente em 1981 e seu Lifetime Achievement Award em 1998; em 2001, recebeu o Donostia Lifetime Achievement Award do Festival Internacional de Cinema de San Sebastian; em 2002, ele recebeu o British Academy Fellowship do BAFTA; e em 2011, ele recebeu o Prêmio Stanley Kubrick Britannia de Excelência em Cinema.
Em dezembro de 2004, Beatty recebeu o The Kennedy Center Honor em Washington, D.C. Além disso, ele recebeu o prêmio Lifetime Achievement do American Film Institute, o Prêmio HFPA Cecile B. DeMille e muitos outros. Politicamente ativo desde os anos 1960, Beatty fez campanha com Robert F. Kennedy em sua campanha presidencial de 1968. Nesse mesmo ano ele viajou pelos Estados Unidos falando em favor do controle de armas e contra a guerra no Vietnã. Em 1972 ele tirou um ano de cinema para fazer campanha com George McGovern.
Em 1981, Beatty foi membro fundador do Centre for National Policy. Ele é membro fundador da The Progressive Majority, membro do Council on Foreign Relations, e participou do Fórum Econômico Mundial em Davos, Suíça.
Beatty faz parte do Conselho de Administração da Fundação Motion Picture and Television Fund. Ele serviu anteriormente no Conselho de Administração do The Scripps Research Institute por vários anos. Recebeu o prêmio Eleanor Roosevelt, do Americans for Democratic Action, o Brennan Legacy Award, do Brennan Center for Justice, na New York University School of Law, e o Philip Burton Public Service Award, da Fundação pelos Direitos do Contribuinte e do Consumidor.
Em vários fóruns, ele abordou a reforma das finanças de campanha, a crescente disparidade de riqueza, a assistência médica universal e a necessidade de o Partido Democrata voltar às suas raízes.
Em março de 2013, ele foi introduzido no California Hall of Fame.
Beatty nasceu em Richmond, Virginia. Ele e sua esposa, Annette Bening, moram em Los Angeles e têm quatro filhos.
Sua mãe, Kathlyn Corinne (MacLean), era professora de teatro na Nova Escócia, no Canadá, e seu pai, Ira Owens Beaty, professor de psicologia e agente imobiliário, era da Virgínia. Sua irmã é a atriz Shirley MacLaine (nascida Shirley MacLean Beaty). Sua ascendência é principalmente inglesa e escocesa.
