O ator escocês e ocasionalmente protagonista que deu vida a muitos filmes excelentes na Grã-Bretanha e na América.Seu pai era advogado em uma pequena cidade em Lanarkshire.Bannen serviu no exército e estudou no Ratcliffe College, em Leicestershire.Seu primeiro papel como ator veio em uma produção de 1947 em Dublin de "Armlet of Jade".Ele se tornou uma figura de sucesso no palco de Londres, fazendo seu nome nas peças de William Shakespeare e Eugene O'Neill.Ele foi um membro original da Royal Shakespeare Company e apareceu na Broadway também.Sua estreia no cinema ocorreu em meados da década de 1950, e ele rapidamente ganhou destaque, principalmente em uma ampla gama de papéis coadjuvantes.Sua atuação como "Corvo" em The Flight of the Phoenix (1965) lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante.Trinta anos e muitos filmes depois, Bannen recebeu o prêmio pelo conjunto de sua obra da British Academy of Film and Television Arts.Muito depois de seus dias de ator principal terem passado, ele ganhou nova aclamação por seu papel como o aldeão comovente astuto em Waking Ned Devine (1998).No ano seguinte, ele morreu em um acidente automobilístico.Ele deixou sua esposa por 23 anos.
