Javier Bardem pertence a uma família de atores que trabalha em filmes desde os primeiros dias do cinema espanhol.
Ele nasceu em Las Palmas de Gran Canaria, na Espanha, da atriz Pilar Bardem (María del Pilar Bardem Muñoz) e do empresário José Carlos Encinas Doussinague. Seus avós maternos foram os atores Rafael Bardem e Matilde Muñoz Sampedro, e seu tio é o roteirista Juan Antonio Bardem. Ele começou no negócio da família, aos seis anos, quando apareceu em seu primeiro longa, "El picaro" (1974) (A.K.A. O canalha). Durante a adolescência, atuou em várias séries de TV, jogou rugby pela Seleção Espanhola e viajou pelo país com um grupo teatral independente. O papel inicial de Javier no cinema como um garanhão sexy na comédia negra Jamón, Jamón (1992) (também conhecido como Ham Ham) o levou à popularidade instantânea e ameaçou considerá-lo nada mais do que um símbolo sexual forte. Determinado a evitar uma imagem de bolo, ele recusou papéis subseqüentes semelhantes e foi aclamado por sua capacidade de parecer quase irreconhecível de filme para filme. Com mais de 25 filmes e inúmeros prêmios em seu currículo, é a emocionante e apaixonada atuação de Javier como o escritor cubano perseguido Reynaldo Arenas, em Before Night Falls (2000), que será lembrado por muito tempo como seu papel pioneiro. Ele recebeu cinco prêmios de Melhor Ator e uma indicação ao Oscar de Melhor Ator por seu retrato.
