Paul Bartel nasceu no Brooklyn em 1938.Ele decidiu que queria dirigir filmes de animação quando tinha 11 anos e aos 13 passou um verão trabalhando no estúdio de animação da UPA em Nova York.Formou-se em artes cênicas na UCLA e recebeu uma bolsa Fulbright para estudar direção de cinema em Roma, produzindo um curta que foi apresentado no Festival Fiom de Veneza em 1962.Mais tarde, ele foi contratado pelo irmão de Roger Corman, Gene, para dirigir um filme de terror de baixo orçamento chamado Private Parts (1972).Roger Corman o contratou como diretor de segunda unidade em Big Bad Mama (1974), o que o levou a dirigir Death Race 2000 (1975).Ele não conseguiu persuadir Corman a financiar seu projeto favorito, Eating Raoul (1982).O500.000 humor negro foi feito depois que seus pais venderam sua casa em Nova Jersey e lhe deram o dinheiro.Filmado em 22 dias, principalmente nos fins de semana, ao longo de um ano, Eating Raoul (1982) estrelou Bartel e Mary Woronov como canibais gourmet que atraem swingers sexuais para seu apartamento, batem neles com uma frigideira, roubam e usam o dinheiro para comprar um restaurante.
