Um dos atores infantis mais populares da história do cinema, o astro infantil Freddie Bartholomew nasceu Frederick Cecil Bartholomew em Harlesden, Londres, filho de Lilian May (Clarke) e Cecil Llewellyn Bartholomew.Desde os três anos, ele cresceu na cidade de Warminster sob os cuidados da irmã solteira de seu pai, Millicent.Menino precoce, Freddie recitava e se apresentava no palco aos três anos de idade, e logo cantava e dançava também.Aos seis anos, ele apareceu em seu primeiro filme, um curta chamado Toyland (1930).Três outras aparições em filmes britânicos e a recomendação de seu professor Italia Conti levaram-no a ser escalado para o filme da MGM David Copperfield (1935), como o personagem-título, resultando em um contrato de sete anos com a MGM e uma mudança para Hollywood com sua tia.O ilustre, craque de estrelas e muito bem sucedido David Copperfield (1935) fez de Freddie uma sensação da noite para o dia, e ele estrelou uma sucessão de filmes de alta qualidade ao longo de 1937, incluindo Anna Karenina (1935);Soldado profissional (1935);o fascinante Pequeno Lord Fauntleroy (1936);Lloyds de Londres (1936);The Devil Is a Sissy (1936);e o maior sucesso de Freddie, Captains Courageous (1937), contracenando com Spencer Tracy.
Após o sucesso de Little Lord Fauntleroy (1936), os pais biológicos de Freddie, que eram estranhos para ele, entraram em cena e tentaram por sete anos obter a custódia dele e de sua fortuna.Sua tia Millicent tentou compensar essas despesas legais e pagamentos exigindo um aumento no salário de Freddie na MGM em 1937.Seguiu-se outra série de processos judiciais, desta vez por causa do contrato com a MGM, e Freddie perdeu um ano crítico de trabalho e algumas oportunidades de filmes de ouro.Quando retomou o trabalho como ator em 1938, já estava na adolescência e o público ficou menos interessado em peças literárias de época com o início da Segunda Guerra Mundial na Europa.Após Kidnapped (1938), muitos de seus dez filmes restantes até 1942 foram cópias ou filmes militares juvenis, e apenas dois foram para a MGM.Os melhores filmes após Kidnapped (1938) foram Swiss Family Robinson (1940), Lord Jeff (1938), Listen, Darling (1938) e Tom Brown's School Days (1940).Seu salário disparou para2.500 por semana, tornando-o a estrela infantil mais bem paga do mundo do cinema, depois de Shirley Temple.
Em 1943, Freddie alistou-se na Força Aérea dos EUA por um ano para trabalhar na manutenção de aeronaves, saindo com uma lesão nas costas e cidadania americana.
O tempo adicional longe da tela não o ajudou em nada, e os esforços para reviver sua carreira no cinema foram malsucedidos. Seus esforços em apresentações em teatros regionais e vaudeville também não provocaram um retorno. Tia Millicent partiu para a Inglaterra quando Freddie se casou com a publicitária Maely Daniele em 1946 contra sua vontade. Freddie fez uma turnê por alguns meses na Austrália cantando em boates e piano, mas quando voltou aos Estados Unidos em 1949, mudou para a televisão, fazendo uma mudança gradual de artista para apresentador e diretor, na estação WPIX de Nova York. Em 1954, casou-se novamente com a autora de livros de receitas para TV Aileen Paul, e mudou-se para a agência de publicidade Benton & Bowles, como diretor e produtor de televisão. Ele observou na época que os milhões que ganhou quando criança foram gastos principalmente em ações judiciais, muitas das quais envolviam batalhas judiciais entre seus pais e sua tia pela custódia do jovem Freddie e seu dinheiro. "Eu estava seco", disse ele.
Ele se tornou vice-presidente de programação de televisão em 1964, dirigindo e produzindo várias novelas de longa duração proeminentes. Bartholomew aposentou-se devido a um enfisema no final dos anos 1980 e, finalmente, mudou-se com sua terceira esposa, Elizabeth, para a Flórida, onde morreu em 1992, mas não antes de ser filmado em vários segmentos de entrevista adoráveis para o longo documentário de 1992, MGM: When the Lion Roars ( 1992).
