Lew Ayres nasceu em Minneapolis,Minnesota e criado em San Diego,Califórnia.Um abandono da faculdade,ele foi encontrado por um caçador de talentos na boate Coconut Grove em Los Angeles e entrou em Hollywood como um jogador substituto.Foi protagonista de Greta Garbo em O Beijo (1929),mas foi o papel de Paul Baumer em All Quiet on the Western Front (1930) que foi sua grande chance.Ele foi profundamente afetado pela mensagem anti-guerra desse filme,e quando,em 1942,a popular estrela do jovem Dr.Kildare (1938) e subsequente Dr.Kildare filmes foi elaborado,ele era um objetor de consciência.A América ficou indignada,e os cinemas juraram nunca mais exibir seus filmes,mas silenciosamente ele alcançou o status de Medical Corps que havia solicitado,servindo como médico sob fogo no Pacífico Sul e como ajudante de capelão na Nova Guiné e nas Filipinas.Seu retorno ao cinema após a guerra foi indistinto até Johnny Belinda (1948) - seu papel como o simpático médico que trata da surda-muda Jane Wyman lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator.Os papéis subsequentes no cinema foram escassos;uma oportunidade de interpretar o Dr.Kildare na televisão foi abortado quando a rede se recusou a honrar seu pedido de patrocínio de cigarros.Ele continuou a atuar,mas na década de 1970 colocou sua longa experiência em um projeto para trazer para o Ocidente a filosofia do Oriente - o filme resultante,Altares do Mundo (1976),embora não seja um sucesso de bilheteria,ganhou aclamação da crítica e um Globo de Ouro.Lew Ayres morreu em Los Angeles,Califórnia em 30 de dezembro de1996,apenas dois dias após seu aniversário de 88 anos.
