Nascido em Inglaterra, o "filho do exército" John Badham é filho da atriz inglesa Mary Hewitt e enteada de um general do Exército americano. Criado no Alabama e formado em Yale, ele produziu e dirigiu para a TV antes de fazer sua estréia no longa-metragem The Bingo Long Travelling All-Stars & Motor Kings (1976). O principal crédito de Badham foi o sucesso de bilheteria de Saturday Night Fever (1977), feito no ano seguinte; Outros sucessos em seu currículo incluem Blue Thunder (1983), WarGames (1983) e Short Circuit (1986).
