Alfonso Arau teve uma longa e frutífera carreira tanto na frente quanto atrás das câmeras e é um dos cineastas latinos mais proeminentes de Hollywood. Ele foi um discípulo dramático de Seki Sano - um professor japonês, colega de classe de Lee Strasberg com Konstantin Stanislavski na Rússia - e viajou pelo mundo de 1964 a 1968 com seu show solo, "Pantomime Happy Madness", depois de estudar com Etienne Decroux e Jacques Lecoq em Paris.
Renomado roteirista-produtor-diretor-ator no teatro e no cinema por mais de vinte anos, em 1969 dirigiu seu primeiro longa-metragem, El águila descalza (1971), no qual também estrelou. Dirigiu diversos filmes no México, entre eles Inspector Calzonzin (1974) e Mojado Power (1981). Ele recebeu seis Arieles - o equivalente mexicano do Oscar - e vários prêmios internacionais de cinema.
Arau atuou em vários filmes mexicanos e de Hollywood, incluindo The Wild Bunch (1969), El Topo (1970), Mojado Power (1981), Used Cars (1980), Romancing the Stone (1984), Three Amigos! (1986) e Comprometida (2000). Além de Like Water for Chocolate (1992), seus créditos de direção incluem A Walk in the Clouds (1995) com Keanu Reeves e Picking Up the Pieces (2000) com Woody Allen. Para a televisão fez The Magnificent Ambersons (2002), baseado no roteiro da versão cinematográfica de Orson Welles (The Magnificent Ambersons (1942)) e no romance de Booth Tarkington.
