Desiderio Alberto Arnaz y de Acha III nasceu em Santiago, Cuba, em 2 de março de 1917. Seu pai era o prefeito de Santiago. A revolução de 1933 liderada por Fulgencio Batista colocou seu pai na prisão e despojou a família de suas riquezas, propriedades e poder. Seu pai foi libertado por causa da intercessão de autoridades americanas que o consideraram neutro durante a revolta. A família fugiu para Miami, Flórida. Um dos primeiros trabalhos de Desi na América consistiu em limpar gaiolas de canário. No entanto, após formar sua própria pequena banda de músicos, foi contratado por Xavier Cugat, o "rei" da música latina.
Desi logo deixou Cugat, formou sua própria banda latina e literalmente lançou a mania da conga na América. Ele foi escalado para a peça da Broadway "Too Many Girls" e depois levado a Hollywood para fazer a versão cinematográfica da peça. Foi no set de Too Many Girls (1940) que ele e Lucille Ball se conheceram. Eles logo se casaram e aproximadamente 10 anos depois formaram a Desilu Productions e começaram os shows I Love Lucy (1951). Desi e Lucille tiveram dois filhos, Lucie Arnaz e Desi Arnaz Jr. No final da corrida I Love Lucy (1951), que incluía The Lucy-Desi Comedy Hour (1957), os dois se divorciaram. Mais tarde, Desi escreveu uma autobiografia intitulada "Um livro". Em 1986, ele foi diagnosticado com câncer de pulmão. Ele morreu em 2 de dezembro de 1986 aos 69 anos.
