John era um artista comercial quando substituiu um amigo doente em uma produção amadora que foi vista pela atriz Sybil Thorndike que reconheceu seu potencial.Após o trabalho de repertório em Watford e Crewe, ele foi convidado a ingressar no Old Vic de Londres em 1936 por Tyrone Guthrie e apareceu em 'Love's Labors Lost' e 'Twelfth Night'.Em 1937 ele estava na produção de 'Hamlet' que foi realizada em Elsinore com Laurence Olivier e Vivien Leigh.Ele fez sua estréia no cinema em 1937 em The Conquest of the Air (1931) e em uma das primeiras produções televisivas da BBC de 'The Harmfulness of Tobacco'.Com a eclosão da guerra, ele foi designado para a Embaixada Britânica em Estocolmo, onde trabalhava na codificação e decodificação.Em 1941 ele estava na Califórnia e prestes a voltar para a Inglaterra quando lhe foi oferecido um papel em The Shanghai Gesture (1941), que foi o prelúdio de uma longa carreira no cinema que incluiu a Sra.Miniver (1942),Jane Eyre (1943),Madame Bovary (1949),Dentes (1958),e Gambit (1966).Em 1946 ele fez sua estréia na Broadway em 'He Who Gets Slapped', que foi seguido por 'Montsarrat' (1948) e 'The Waltz of the Toreadors' (1957), entre outros.Ele também foi prolífico no trabalho de televisão aparecendo em episódios como Alfred Hitchcock Presents (1955) ("First Class Honeymoon",1962),O Homem da U.n.C.EU.E.(1964) ("The Birds and the Bees Affair",1966),e Bewitched (1964) (como Leonardo da Vinci em "Samantha's da Vinci Dilemma",1967).Após este último, ele se aposentou afirmando 'Não tenho a menor vontade de trabalhar de novo', o que lhe permitiu mais tempo para perseguir seus interesses em arte e música.
