Ryan Rodney Reynolds nasceu em 23 de outubro de 1976 em Vancouver, British Columbia, Canadá, o caçula de quatro filhos. Seu pai, James Chester Reynolds, era um atacadista de alimentos, e sua mãe, Tamara Lee "Tammy" (Stewart), trabalhava como vendedora em uma loja de varejo. Ele tem ascendência irlandesa e escocesa. Entre 1991-93, Ryan apareceu em Fifteen (1990), uma série da Nickleodeon gravada na Flórida com muitos outros atores canadenses. Depois que a série terminou, ele voltou para Vancouver, onde atuou em uma série de filmes para a televisão esquecíveis. Ele fez pequenos papéis em Serving in Silence: The Margarethe Cammermeyer Story (1995) de Glenn Close e na atualização da CBS de In Cold Blood (1996). No entanto, sua sorte o levou a decidir parar de atuar.
Uma noite, ele encontrou o ator de Vancouver e nativo Chris William Martin. Martin achou Ryan bastante desanimado e disse-lhe que empacotasse tudo: eles iriam para Los Angeles, Califórnia. Os dois ficaram em um motel barato de Los Angeles. Na primeira noite de sua estada, o jipe de Reynolds foi empurrado morro abaixo e desmontado. Nos quatro meses seguintes, Ryan o dirigiu sem portas. Em 1997, ele conseguiu o papel de Berg em Two Guys, a Girl and a Pizza Place (1998). Inicialmente, o show foi insultado pela crítica e parecia desesperado por qualquer tipo de sucesso de audiência. No entanto, foi renovado para uma segunda temporada, mas com a previsão de uma reforma pelo ex-escritor de Roseanne (1988) Kevin Abbott. O show se tornou um pequeno sucesso e levou a papéis adicionais no cinema para Ryan, mais notavelmente no último filme da MGM, um remake de The Amityville Horror (2005). Ryan foi noivo da cantora e compositora canadense Alanis Morissette, outro veterano da Nickelodeon, entre 2004-2006.
Ele é casado com Blake Lively desde 9 de setembro de 2012. Eles têm três filhas. Ele foi casado anteriormente com Scarlett Johansson.
