Mike Leigh é um diretor de cinema e teatro inglês, roteirista e dramaturgo. Ele estudou na Royal Academy of Dramatic Art (RADA) e posteriormente na Camberwell School of Art, na Central School of Art and Design e na London School of Film Technique. Ele começou sua carreira como diretor de teatro e dramaturgo em meados da década de 1960, antes de fazer a transição para peças de televisão e filmes para a BBC Television nas décadas de 1970 e 1980. Leigh é conhecido por seus longos ensaios e técnicas de improvisação com atores para construir personagens e narrativas para seus filmes. Seu objetivo é capturar a realidade e apresentar "filmes emocionais, subjetivos, intuitivos, instintivos e vulneráveis". Seus filmes e peças teatrais, de acordo com o crítico Michael Coveney, "compreendem um corpo de trabalho distinto e homogêneo que se compara a qualquer um no teatro e cinema britânicos no mesmo período".
Os trabalhos mais notáveis de Leigh incluem a comédia dramática de humor negro Naked (1993), pelo qual ganhou o prêmio de Melhor Diretor em Cannes, o drama indicado ao Oscar, vencedor do BAFTA e da Palma de Ouro, Secrets & Lies (1996), o Golden O drama da classe trabalhadora vencedora do Leão, Vera Drake (2004), e o filme biográfico indicado à Palma de Ouro, Mr. Turner (2014). Outros filmes conhecidos incluem as comédias dramáticas Life Is Sweet (1990) Meantime (1983) e Career Girls (1997), o filme biográfico de Gilbert e Sullivan Topsy-Turvy (1999) e o sombrio drama da classe trabalhadora All or Nothing ( 2002). Ele obteve grande sucesso com o público americano com os filmes protagonizados por mulheres, Vera Drake (2004), estrelado por Imelda Staunton, Happy-Go-Lucky (2008) com Sally Hawkins, o drama familiar Another Year (2010) e o drama histórico Peterloo (2018). ). Suas peças de teatro incluem Smelling A Rat, It's A Great Big Shame, Greek Tragedy, Goose-Pimples, Ecstasy e Abigail's Party.
Leigh ajudou a criar estrelas - Liz Smith em Hard Labour, Alison Steadman em Abigail's Party, Brenda Blethyn em Grown-Ups, Antony Sher em Goose-Pimples, Gary Oldman e Tim Roth em Meantime, Jane Horrocks em Life is Sweet, David Thewlis em Naked - e observou que a lista de atores que trabalharam com ele ao longo dos anos - incluindo Paul Jesson, Phil Daniels, Lindsay Duncan, Lesley Sharp, Kathy Burke, Stephen Rea, Julie Walters - "compõe um núcleo impressionante, quase representativo de notável talento de atuação britânico." Sua estética já foi comparada à sensibilidade do diretor japonês Yasujiro Ozu e do italiano Federico Fellini. Ian Buruma, escrevendo no The New York Review of Books em janeiro de 1994, comentou: "É difícil entrar em um ônibus de Londres ou ouvir as pessoas na mesa ao lado em uma cafeteria sem pensar em Mike Leigh. Como outros artistas originais, ele demarcou seu próprio território. A Londres de Leigh é tão distinta quanto a Roma de Fellini ou a Tóquio de Ozu.
Leigh nasceu de Phyllis Pauline (née Cousin) e Alfred Abraham Leigh,um médico.Leigh nasceu em Brocket Hall em Welwyn Garden City,Hertfordshire,que na época era uma casa de maternidade.A mãe dele,em seu confinamento,foi ficar com seus pais em Hertfordshire para conforto e apoio enquanto seu marido servia como capitão no Royal Army Medical Corps.Leigh foi criada na área de Broughton em Salford,Lancashire.Ele frequentou a North Grecian Street Junior School.Ele é de uma família judia;seus avós paternos eram imigrantes judeus russos que se estabeleceram em Manchester.O nome de família,originalmente Lieberman,tinha sido anglicizado em 1939 "por razões óbvias".Quando a guerra acabou,O pai de Leigh começou sua carreira como clínico geral em Higher Broughton,"o epicentro dos anos mais jovens de Leigh e a área comemorada no Trabalho Duro." Leigh estudou na Salford Grammar School,assim como o diretor Les Blair,amigo dele,que produziu o primeiro longa-metragem de Leigh, Bleak Moments (1971).Havia uma forte tradição de teatro na escola só para meninos,e um mestre inglês,Sr Nutter,fornecia à biblioteca peças recém-publicadas.
Fora da escola, Leigh prosperou na filial de Manchester do movimento juvenil trabalhista sionista Habonim. No final dos anos 1950, ele participou de acampamentos de verão e atividades de inverno durante as férias de Natal em todo o país. Ao longo deste tempo, a parte mais importante do seu consumo artístico foi o cinema, embora complementado pela descoberta de Picasso, do Surrealismo, do The Goon Show e até das visitas familiares à Hallé Orchestra e à D'Oyly Carte. Seu pai, entretanto, se opunha profundamente à ideia de que Leigh pudesse se tornar um artista ou ator. Proibiu-lhe o hábito frequente de desenhar os visitantes que vinham à casa e o considerava uma criança problemática por causa de seus interesses criativos. Em 1960, "para sua total surpresa", ganhou uma bolsa da RADA. Inicialmente treinado como ator na RADA, Leigh começou a aprimorar suas habilidades de direção na East 15 Acting School, onde conheceu a atriz Alison Steadman.
Leigh respondeu negativamente à agenda da RADA,viu-se aprendendo a "rir,chorar e beijar" para fins de repetição semanal e, assim, tornou-se um aluno mal-humorado.Mais tarde, ele frequentou a Camberwell School of Arts and Crafts (em 1963),a Central School of Art and Design e a London School of Film Technique em Charlotte Street.Quando chegou a Londres,um dos primeiros filmes que viu foi Shadows (1959),um filme improvisado de John Cassavetes,em que um elenco de incógnitas foi observado 'vivendo,amando e brigando' nas ruas de Nova York e Leigh "sentiu que seria possível criar peças completas do zero com um grupo de atores." Outras influências dessa época incluíram The Caretaker, de Harold Pinter - "Leigh ficou hipnotizada pela peça e pela produção (do Arts Theatre)" - Samuel Beckett,cujos romances ele lia avidamente,e a escrita de Flann O'Brien,cuja "tragi-comédia" Leigh achou particularmente atraente.As produções influentes e importantes que ele viu neste período incluíram Beckett's Endgame,Rei Lear de Peter Brook e em 1965 Marat/Sade de Peter Weiss,uma produção desenvolvida através de improvisações,os atores basearam suas caracterizações em pessoas que visitaram em um hospital psiquiátrico.Os mundos visuais de Ronald Searle,Jorge Groz,Picasso,e William Hogarth exerceu outro tipo de influência.Ele desempenhou pequenos papéis em vários filmes britânicos no início dos anos 1960,(Oeste 11,Two Left Feet) e interpretou um jovem surdo-mudo,interrogado por Rupert Davies,na série de televisão da BBC Maigret.Em 1964-65,ele colaborou com David Halliwell,e projetou e dirigiu a primeira produção de Little Malcolm and his Struggle Against the Eunuchs no Unity Theatre.
Leigh foi descrito como "um cartunista talentoso... um nortista que veio para o sul, um pouco agitado, extremamente orgulhoso (e crítico) de suas raízes e origem judaica; e ele é um filho da década de 1960 e da explosão de interesse no Cinema europeu e as possibilidades da televisão."
Leigh citou Jean Renoir e Satyajit Ray entre seus cineastas favoritos.Além desses dois,em entrevista gravada no National Film Theatre no BFI em 17 de março de 1991;Leigh também citou Frank Capra,Fritz Lang,Yasujiro Ozu e até Jean-Luc Godard,"...até o final dos anos 60." Quando pressionado por influências britânicas,naquela entrevista,ele se referiu às comédias de Ealing "...apesar de sua maneira inconscientemente paternalista de retratar as pessoas da classe trabalhadora" e os filmes britânicos da Nouvelle Vague do início dos anos 60.Quando questionado sobre suas comédias favoritas,ele respondeu,1,Dois,Três,Regras do jogo e "qualquer Keaton".O crítico David Thomson escreveu que,com o trabalho de câmera em seus filmes caracterizados por 'umavigilância médica',A estética de Leigh pode ser justamente comparada à sensibilidade do diretor japonês Yasujiro Ozu.Michael Coveney: "Os interiores domésticos apertados de Ozu encontram muitos ecos nas cenas de Leigh em escadas, corredores e patamares,especialmente em adultos,Enquanto isso e nu.E dois pequenos episódios maravilhosos em Ozu's Tokyo Story,num salão de cabeleireiro e num bar,deve ter estado na memória subconsciente de Leigh quando ele fez The Short and Curlie's (1987),um de seus trabalhos mais devastadoramente engraçados e a cena do pub em Life is Sweet..."
