Alfre Woodard nasceu em 8 de novembro de 1952 em Tulsa, Oklahoma, o caçula de três filhos de Constance, uma dona de casa, e Marion H. Woodard, uma designer de interiores. Ela foi nomeada por sua madrinha, que alegou ter visto uma visão do nome de Alfre escrita em letras douradas. Uma ex-líder de torcida do colegial e estrela de atletismo, ela teve o problema de atuação depois de ser persuadida a fazer um teste para uma peça da escola por uma freira em sua escola. Ela passou a estudar teatro na Universidade de Boston e teve um breve período na Broadway antes de se mudar para Los Angeles, Califórnia. Ela teve seu primeiro intervalo em Remember My Name (1978), que também foi estrelado por Jeff Goldblum. Ela mora em Santa Monica, Califórnia, com seu marido, o escritor Roderick M. Spencer e seus dois filhos adotivos: Mavis e Duncan. Ela foi nomeada uma das pessoas mais bonitas da América pela People Magazine.
