Gabrielle Union nasceu em 29 de outubro de 1972, em Omaha, Nebraska, para Theresa (Glass), que gerenciou uma companhia telefônica, e Sylvester E. Union, um sargento militar e executivo de negócios. Quando ela tinha oito anos, sua família mudou-se para Pleasanton, Califórnia, onde cresceu e cursou o ensino médio. Lá, Union era um armador de estrelas e um atleta durante todo o ano participando de futebol, basquete e atletismo. Ela se formou na Foothill High School (turma de 1991).
Depois do ensino médio, Gabrielle cursou a faculdade na Universidade de Nebraska, onde jogou no time de futebol; e depois transferido para o Cuesta College. Eventualmente, ela acabou na UCLA. No caminho para a faculdade de direito, planejando apenas trabalhar duro, as coisas começaram a acontecer durante seu último ano. Gabrielle teve um estágio na faculdade em um L.A. agência de modelos, ela pensou que seria uma maneira fácil de pegar alguns créditos extras. Mal sabia ela que os clientes estavam de olho na ajuda. Após a conclusão do estágio, ela foi convidada a se tornar cliente da agência. Gabby pensou nisso como uma ótima maneira de pagar uma pilha de empréstimos universitários, e modelou até que seu agente descobrisse que ela poderia realmente agir. Sua primeira audição / trabalho foi desembarcada sem nenhum headshot, em Saved by the Bell (1989). Desde então, ela passou a ter muitos papéis pequenos, mas substanciais, em filmes e participou de vários programas de TV de sucesso, tudo antes de conseguir o papel de "Dr. Courtney Ellis ", no drama médico de curta duração da CBS City of Angels (2000).
Embora ela interprete partes que são opinativas e fortes, Gabrielle acredita que "Hollywood precisa reconhecer todos os tons da beleza afro-americana". Gabrielle é graduada em 1996 pela UCLA com honras em sociologia.
