Cyril Montague Pennington-Richards nasceu em Londres. Ele começou sua carreira no cinema produzindo filmes religiosos para a Sociedade de Filmes Religiosos de J. Arthur Rank. Ele entrou para a indústria cinematográfica "mainstream" como diretor de fotografia da Border Line (1938) da Irlanda, um veículo de baixo orçamento para o ator irlandês Jimmy O'Dea. Durante a Segunda Guerra Mundial, Richards foi anexado à renomada unidade de documentários The Crown Film Unit, e foi o diretor de fotografia de Fires Were Started (1943), de Humphrey Jennings. Após o fim da guerra, ele continuou como diretor de fotografia, trabalhando em muitos filmes dirigidos por seus ex-colegas na CFU, como Theirs Is the Glory (1946), de Brian Desmond Hurst, The Wooden Horse (1950), de Jack Lee, e White Corridors, de Pat Jackson. 1951).
Ele era o diretor de fotografia de A Christmas Carol (1951), de Hurst, considerado por muitos como a versão definitiva do famoso romance de Charles Dickens. Ele trabalhou com o notável diretor americano Edward Dmytryk, que estava fazendo filmes na Inglaterra devido a sua lista negra durante a notória era "Red Scare", dos McCarthy, nos Estados Unidos. Richards fez sua estréia na direção com a comédia The Horse's Mouth (1953), e fez sua reputação com uma série de comédias modestas e um tanto extravagantes nos próximos 20 anos. Ele fez seu último filme, a modesta aventura Sky Pirates (1977), em 1977, após a qual ele se aposentou.
