Harold G. "Hal" Rosson, um diretor de fotografia conhecido por sua iluminação sutil e imaginativa, nasceu em Genaseo, Nova York, em 24 de agosto de 1895, embora algumas fontes citem seu aniversário como 6 de abril de 1895 ou em 1889.
Rosson entrou na indústria cinematográfica em 1908 como ator no Vitagraph Studios no Brooklyn, Nova York. Eventualmente, ele deixou de atuar para se tornar assistente do diretor de fotografia Irvin Willat no Mark Dintenfass Studios. Mudando-se para o Famous Players Studio em 1912, ele atuou como "film johnny", ou faz-tudo, trabalhando como assistente, extra e faz-tudo, enquanto simultaneamente mantinha um emprego como office boy em um estoque. corretagem. Em 1914, ele foi contratado por um pequeno teatro no Brooklyn, onde suas funções incluíam ser o projecionista e cuidar da bilheteria.
Rosson finalmente abandonou Nova York e foi para a Califórnia em dezembro de 1914 e conseguiu um emprego na Metro Pictures como assistente do proprietário Danny Hogan e do diretor de fotografia Arthur A. Cadwell. Ele voltou para Nova York quando Metro se mudou para lá, tornando-se diretor de fotografia em 1915. Seu primeiro filme foi citado como David Harum (1915) para o diretor Allan Dwan (os créditos do filme para os diretores de fotografia não foram inaugurados até 1919, sob a influência da American Society of Cinematographers, à qual Rosson se juntou em 1927). Como diretor de fotografia, ele também trabalhou para a Kalem Company, Famous Players e Essanay antes de sua carreira ser interrompida pela Primeira Guerra Mundial, durante a qual serviu no exército.
Após ser desmobilizado, ele conseguiu um emprego como assistente do diretor de fotografia H. Lyman Broening em The Dark Star (1919), estrelado por Marion Davies e filmado em Fort Lee, NJ. Ele se tornou um funcionário da produtora de Davies, Cosmopolitan Productions, que havia sido criada para ela em 1918 por seu amante, William Randolph Hearst. Em 1920, Rosson foi contratado por Mary Pickford para filmar filmes estrelados por seu irmão, Jack Pickford.
Ele finalmente se juntou à Metro (que em 1924, se fundiu com Goldwyn Studios e depois com Louis B. Mayer Productions para se tornar Metro-Goldwyn-Mayer), onde ele fez sua reputação. Na MGM, ele foi o cinegrafista de iluminação em Red Dust (1932), Red-Headed Woman (1932) e Bombshell (1933), nos quais seu trabalho de câmera exibiu o visual loiro platinado da estrela Jean Harlow com o máximo de vantagem. Rosson foi casado com Harlow por dois anos, de 1933 a 1935, o que indicava seu alto status na comunidade cinematográfica. Em 1935, mudou-se para a Inglaterra para trabalhar na London Film Productions de Alexander Korda, mas acabou voltando para a MGM.
Rosson tornou-se um notável diretor de fotografia em cores, usando as habilidades que desenvolveu ao fotografar em preto e branco para suavizar a paleta criada pelo processo Technicolor. Devido à necessidade de altos níveis de luz, a Technicolor muitas vezes criava imagens espalhafatosas que lembravam um livro de colorir infantil. Rosson foi capaz de tornar as cores mais sutis e foi o destinatário, juntamente com W. Howard Greene, de uma placa honorária do Oscar por sua fotografia colorida em O Jardim de Alá (1936) em 1937 (a categoria de cinematografia não foi dividida em cores e Categorias em preto e branco até os prêmios de 1939. Os prêmios de cinematografia em cores feitos para os anos de produção de 1936, '37 e '38 foram concedidos com base em uma recomendação de um comitê de diretores de fotografia líderes que viram todas as fotos coloridas feitas durante o ano Para os prêmios de 1967, a categoria P&B foi eliminada).
Rosson também foi aclamado por sua fotografia em O Mágico de Oz (1939), pelo qual recebeu a primeira de suas cinco indicações ao Oscar. Quando Rosson filmou "Oz", ele teve a ajuda de dois cinegrafistas emprestados à MGM pela Technicolor e contou com o conselho do consultor da Technicolor Henri Jaffa, cujo título era Technicolor Color Director (todos os primeiros filmes da Technicolor foram supervisionados por um consultor da empresa, para garantir que os cineastas e diretores não utilizassem o processo de forma que a Technicolor considerasse imprópria e que violasse seus critérios estéticos).
Ironicamente, quatro das cinco indicações de Rosson ao Oscar de melhor fotografia foram por seu trabalho em preto e branco. Sua fotografia em preto e branco para The Asphalt Jungle (1950), pelo qual recebeu sua quarta indicação ao Oscar, é conhecida por criar a atmosfera dura que foi central para a história e o sucesso geral do filme de John Huston.
Aposentou-se em 1958 depois de filmar Onionhead (1958) para o diretor Norman Taurog, embora tenha voltado para filmar El Dorado (1966) para Howard Hawks.Além de rodar oito filmes para Allan Dwan entre 1915 e 1929 e The Asphalt Jungle (1950) e The Red Badge of Courage (1951) para John Huston, Rosson também trabalhou muitas vezes com os diretores Josef von Sternberg, Sam Wood, Cecil B.De Mille, W.S.Van Dyke, Howard Hawks, Mervyn LeRoy, Norman Taurog, Fred Zinnemann e Vincente Minnelli.Ele atirou no número "The Trolley Song" em Meet Me in St.Louis (1944) para Minnelli e On the Town (1949) e Singin' in the Rain (1952) para Gene Kelly e Stanley Donen.Sua colaboração mais famosa foi com o diretor Victor Fleming, começando em 1923 com Dark Secrets (1923) e culminando em 1939 com seu trabalho em O Mágico de Oz (1939) (em dezembro de 1938, sob a direção do produtor David O.Selznick, Rosson filmou a sequência de queima de Atlanta para E o Vento Levou (1939), para o qual Fleming foi creditado como diretor).
Rosson morreu em 6 de setembro de 1988, em Palm Beach, Flórida, com mais de 90 anos. Sua longa vida foi um limite adequado para uma carreira longa e produtiva.
