O talento musical pertencia à família de Marvin Hamlisch - seu pai era acordeonista e, aos sete anos, Hamlisch era o aluno mais jovem já aceito pela Julliard School of Music de Manhattan. Hamlich aprofundou sua educação tendo aulas noturnas no Queens College e trabalhando durante o dia como pianista de ensaios para shows da Broadway. Ele finalmente começou a compor músicas para produções teatrais. Em 1968 ele conheceu o produtor de filmes Sam Spiegel, resultando em sua primeira trilha sonora para The Swimmer (1968) (ele já havia escrito algumas canções para um épico teen de baixo orçamento, Ski Party (1965), mas não fez o placar por isso. ). Hamlisch tornou-se bem versado no campo muito especializado da classificação de filmes. Além de marcar filmes, ele se aventurou na produção de filmes como co-produtor de The Entertainer (1975). Em 1976, ele ganhou um prêmio Tony por sua pontuação no espetáculo da Broadway, A Chorus Line (1985).
