Três vezes indicado ao Oscar, Jerry Fielding estava entre os mais ousados e experimentais compositores de filmes de Hollywood. Sua música normalmente utilizava procedimentos de composição avançados, produzindo texturas orquestrais densas, muitas vezes ricamente dissonantes, às vezes aromatizadas com jazz. A carreira musical de Fielding foi marcada por colaborações duradouras e gratificantes com Sam Peckinpah, Michael Winner e Clint Eastwood.
Nascido Joshua Feldman em Pittsburgh em 1922, filho de pais imigrantes russos, Jerry Fielding foi criado em uma família amante da música, mas não musical. Como um adolescente um tanto doente e preso em casa, Fielding se inspirou nas produções de rádio de Orson Welles, com suas partituras inovadoras de Bernard Herrmann. Ele também ficou fascinado pelas orquestrações cada vez mais avançadas feitas para as bandas de swing da época, com sua forte dependência de aspectos da música clássica. O jovem Fielding ingressou no estúdio de Max Adkins, o notável diretor de música teatral que também incluía Henry Mancini e Murray Gerson entre seus alunos. Depois de adquirir habilidades vitais de arranjo, Fielding excursionou com algumas das principais bandas de dança da década de 1940. Isso o levou a Hollywood, onde suas atribuições no rádio e na televisão incluíam reger e organizar muitos dos programas de variedades mais populares da época, incluindo os de Groucho Marx.
Nessa época, a sombra do macarthismo pairava sobre a América e Fielding, um "cruzado falador" confesso, encontrou-se entre suas muitas vítimas. A contratação de músicos negros para sua orquestra de televisão (inédito na época) trouxe críticas e ameaças. Suas afiliações progressivas chamaram a atenção do FBI e do HUAC. Apesar de suas fortes crenças liberais, Fielding disse que os homens de McCarthy provavelmente estavam mais interessados em fazer com que ele nomeasse Groucho Marx como um "companheiro de viagem". Ele aceitou a Quinta Emenda e imediatamente encontrou sua carreira em Hollywood em ruínas. Ele finalmente encontrou emprego no porto seguro de Las Vegas, onde se tornou diretor musical dos shows de Bud Abbott e Lou Costello, Debbie Reynolds, Eddie Fisher e outros. Ele também começou a gravar o primeiro de muitos LPs pop e swing, como "Fielding's Formula", "Sweet With A Beat" e "Hollywood Brass".
A aproximação da década de 1960 viu o fim do macarthismo e o retorno de Fielding a Hollywood. Em 1962, por sugestão de seu amigo escritor Dalton Trumbo, Fielding foi contratado por Otto Preminger para o filme Advise & Consent (1962), um conto de intriga política nos corredores de Washington, DC. Foi uma notável trilha sonora de estreia que combinou lirismo orquestral leve com toques das texturas mais ricas e quase etéreas de seu trabalho posterior. Também estava encharcado da própria marca de ironia sombria de Fielding - uma marca registrada do compositor.
Nessa época, Fielding,faminto por expandir sua técnica composicional,matriculado como aluno do venerado compositor e professor Mario Castelnuovo-Tedesco,Quem,aliás,dera instrução semelhante a Jerry Goldsmith e John Williams.Seguiu-se mais trabalho na televisão,incluindo pontuações para Mission: Impossible (1966) e Star Trek: The Original Series (1966).Em 1967, Fielding marcou o Noon Wine (1966),um faroeste contemporâneo para a televisão dirigido por Sam Peckinpah.Foi o primeiro de uma parceria lendária, embora às vezes tumultuada.Em 1969 veio The Wild Bunch (1969).Este faroeste marcante foi o filme inovador de Peckinpah e Fielding.O compositor captou o cansaço,pó,sujeira e sangue de um oeste desaparecendo em um rico sublinhado que intercalava pistas de ação alegres com melancólicas melodias folclóricas mexicanas e nostálgicas,cantos agridoces.No entanto,como sempre,a nostalgia foi temperada com a ironia caracteristicamente férrea de Fielding.Isso lhe rendeu sua primeira indicação ao Oscar.Um segundo veio com Straw Dogs de Peckinpah (1971) em 1971.Este conto controverso, embora um tanto distorcido, da violência que espreita dentro de um homem manso viu a música de Fielding tomar uma nova direção.Inspirado em "Histoire Du Soldat" de Igor Stravinsky,e com uma grande orquestra fornecendo denso,aglomerados de sons ansiosos,este trabalho notável dá voz tanto à turbulência interna dos personagens quanto às paisagens desoladas da Cornualha do cenário do filme.
Fielding forneceu outra partitura sensível e lindamente desamparada para o auto-retrato de Peckinpah, Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974). No entanto, algumas colaborações de Peckinpah não foram tão felizes. A música de Fielding para The Getaway (1972) foi rejeitada em favor de uma trilha sonora de Quincy Jones. Então, em 1973, Fielding desistiu de trabalhar com Bob Dylan na trilha sonora de Pat Garrett & Billy the Kid (1973).
A associação de Fielding com Michael Winner começou em 1970 com Lawman (1971), para o qual o compositor forneceu uma trilha sonora épica tingida de jazz - algo inédito para um faroeste! Em seguida, seguiu a música impressionista e abrasadora de Chato's Land (1972), The Mechanic (1972) e Scorpio (1973). Uma pontuação de destaque foi para o melodrama gótico de Winner, The Nightcomers (1971). Isso deu a Fielding a chance de saciar seu amor pela música barroca do século XIX. O compositor a considerou uma de suas melhores obras. Sua pontuação final para Winner foi para The Big Sleep (1978). Foi uma consumação admirável das várias técnicas do compositor.
Clint Eastwood foi bem servido pelas pontuações de Fielding para The Enforcer (1976) e The Gauntlet (1977). O compositor respondeu ao seu ambiente urbano radical com composições de jazz completas que apresentavam alguns dos melhores músicos de jazz do mercado. Em 1976, Fielding recebeu sua terceira e última indicação ao Oscar por The Outlaw Josey Wales (1976), de Eastwood.
Jerry Fielding foi um homem que lutou muito para colocar sua marca musical nos filmes. Ele não era um felizardo. Ele era um artista intransigente que talvez tenha sacrificado muitas atribuições de escolha ao rejeitar rotas fáceis e amigáveis ao produtor. Essas posturas podem ter cobrado seu preço sobre ele. A partir de meados dos anos 70, o compositor sofreu uma série de ataques cardíacos. Em 1980, ele sofreu um ataque cardíaco fatal enquanto estava no Canadá marcando Funeral Home. Ele tinha 57 anos. Jerry Fielding tinha uma abordagem inatamente humana para a trilha sonora. Ele evitou as técnicas tradicionais de "mouse do mickey" (ou seja, seguir servilmente todas as ações na tela). Em vez disso, sua música procurava espelhar e iluminar as motivações e a vida interior mais profunda dos personagens. Isso o fez com muita compaixão, beleza e sensibilidade. O produtor Gordon T. Dawson descreveu comovente a música de Fielding como sendo "... como um homem de terno verde caminhando em uma floresta".
E assim é.
