Um camaleão atuante que pode facilmente se perder na vida de seus personagens de cinema e televisão,Clifton Collins Jr.é um nativo de Angeleno que cresceu destinado a fazer parte da indústria do entretenimento latino.Seus bisavós por parte de mãe eram trompetistas mexicanos e dançarinos espanhóis que formavam uma família itinerante,e seu avô era o conhecido ator Pedro Gonzalez Gonzalez,mais famoso por seus papéis humorísticos de ajudante nos faroestes de John Wayne dos anos 1950/1960 (ele interpretou o excitante hoteleiro em Rio Bravo (1959)) e em sitcoms.Seu tio e tia também se envolveram no negócio em um ponto.Enquanto seu famoso avô não conseguiu romper com os velhos estereótipos latinos nada lisonjeiros,Collins Jr.deixou Pedro orgulhoso no novo milênio.Jogando de tudo, de policiais a boxeadores e assassinos em série,ele conseguiu transcender as armadilhas raciais típicas da era de seu avô e jogar em carne e osso,personagens tridimensionais.Nem sempre foi assim.
Nascido curto,magro e mesquinho em 16 de junho,1970,ele começou sua carreira em 1988 usando seu nome verdadeiro de Collins,mas dois anos depois começou a se autodenominar "Clifton Gonzales-Gonzales" como uma homenagem a seu avô idoso e suas primeiras realizações.Pedro,que morreu em 2006,viveu o suficiente para testemunhar as realizações de seu neto.Labutando em papéis típicos do "barrio" no início de sua carreira,Collins Jr.viu-se preso em pequenos papéis, seja como um trabalhador de colarinho azul lutando ou como um bandido urbano.Em meados da década de 1990,ele começou a procurar e criar papéis de destaque que lhe permitissem quebrar os limites do estereótipo latino.Ele subiu lentamente no faturamento,mesmo em material medíocre, como o futurista filme de prisão Fortress (1992) e a estúpida comédia da era do rock dos anos 1970, The Stöned Age (1994).Seu papel de destaque como Cesar,o estudante vicioso e gangbanger em One Eight Seven (1997), contracenando com o professor substituto de Los Angeles, Samuel L.Jackson,colocá-lo no caminho certo.Isso levou a uma coleção hipnotizante de outros retratos,tanto mocinho quanto bandido,em filmes como The Replacement Killers (1998),The Wonderful Ice Cream Suit (1998) e Tigerland (2000).Sua versatilidade finalmente testada,ele interpretou de tudo, desde um assassino gay mexicano no aclamado pela crítica Traffic (2000) até um criador de perfis psicológicos para o FBI no mainstream Actioner Mindhunters (2004).Uma série de participações especiais surgiram em séries como NYPD Blue (1993) e The Twilight Zone (2002) e ele teve papéis recorrentes em Resurrection Blvd.(2000) e Alias (2001).
Uma mudança monumental em sua carreira aconteceu recentemente com sua interpretação hipnótica do assassino Perry Smith, objeto da obsessão do escritor Truman Capote, no favorito da arte Capote (2005). Décadas atrás, Robert Blake desempenhou o mesmo papel no emocionante livro-filme de Capote, In Cold Blood (1967). Essa conquista anunciada permitiu a Collins assumir a cadeira de co-produtor ultimamente, principalmente para Rampage: The Hillside Strangler Murders (2006), no qual ele interpreta o papel do serial killer Kenneth Bianchi. Obviamente, há muito mais em andamento para esse grande talento.
O trabalho do milênio mais recente inclui performances potentes em Road Dogz (2002); Tom Cool (2009), que produziu; Sujo (2005); For Your Own Good (1996), que ele co-produziu; Jornada nas Estrelas (2009); aproveitadores (2012); O cofre (2017); e o vencedor do Oscar Era uma vez em Hollywood (2019).
