Gary Graver nasceu e foi criado em Portland, Oregon. No colégio, ele produziu e estrelou seu próprio programa de rádio semanal. Passando a atuar, ele estudou e se apresentou no Portland Civic Theatre e na Grant High School, além de ser um palhaço de circo infantil e mágico. Ele construiu um teatro em seu porão, exibindo filmes em 16mm e produzindo peças para as crianças da vizinhança.
Aos 20 anos mudou-se para Hollywood para continuar seus estudos. Ele estudou com Jeff Corey, Douglas Fowley, Lee J. Cobb e Lucille Ball. Achando difícil encontrar empregos como ator, ele mudou para o trabalho de produção e produziu e dirigiu um curta-metragem e um longa. Ele logo foi convocado para o serviço militar e enviado para o exterior, onde se tornou membro do Grupo de Câmeras de Combate da Marinha dos EUA. Não sendo realmente um cinegrafista, ele foi a todas as locadoras de câmeras em Hollywood e adquiriu o máximo de conhecimento possível para se preparar para sua missão de dois anos no Extremo Oriente, incluindo Vietnã, Japão e Filipinas.
Depois de deixar o exército, ele trabalhou em documentários por um ano antes de entrar em produções de longa-metragem. Depois de fotografar "clássicos" como Satan's Sadists (1969) e Dracula vs. Frankenstein (1971), ele decidiu visitar Orson Welles - a quem não conhecia nem jamais conheceu - porque leu que Welles estava na cidade. Welles explicou que apenas um outro cinegrafista havia acabado de ligar para ele e disse que queria trabalhar com ele - Gregg Toland, que fotografou Cidadão Kane (1941). Welles e Graver embarcaram imediatamente em uma série de shows de meia hora para a rede de lojas de departamentos Sears. Chamava-se "Uma noite com Orson Welles". Consistia em seis histórias contadas em filme por Orson e depois transferidas para um novo e promissor meio - videoteipe.
Foi o início de uma estreita amizade e parceria criativa no cinema. Em 1970, Graver, Welles e sua colaboradora, Oja Kodar, começaram a filmar um projeto de longa-metragem, O Outro Lado do Vento (2018). A produção deste filme ocorreria ao longo de um período de cinco anos. As filmagens foram concluídas em Los Angeles em 1975 na casa de Peter Bogdanovich, após uma maratona que levou o projeto ao Arizona, França, Espanha, Bélgica, Nova York, Hollywood, Iugoslávia, Itália e Inglaterra. Por causa de uma série de complicações legais, o filme nunca foi colocado em pós-produção, embora Welles tenha deixado uma versão editada de 45 minutos e notas de edição.
Nesse período, em 1973, Welles, Kodar e Graver fizeram um longa na Europa intitulado F for Fake (1973). Depois disso, Welles e Graver trabalharam em muitos projetos, incluindo The Orson Welles Show (1979) para distribuição de TV com Burt Reynolds, Angie Dickinson e The Muppets. Outros projetos incluíram Magic Show de Orson Welles (1985) e o filme-ensaio Filming 'Othello' (1978).
Na manhã da morte de Welles, ele e Graver deveriam começar a filmar "Júlio César" com Orson interpretando todos os papéis. Dois dias antes, o palco havia sido pré-iluminado no Departamento de Artes Teatrais da UCLA. Entre os tempos, em meio a todos os projetos de Welles, Graver manteve seu status profissional como um diretor de fotografia de Hollywood de primeira linha e filmou muitos longas-metragens para Roger Corman: Moonshine County Express (1977), Deathsport (1978) com David Carradine e Grand Theft Auto (1977), dirigido por Ron Howard. Ele também fotografou The Toolbox Murders (1978), The Attic (1980) com Carrie Snodgress e Ray Milland, Mortuary (1982), Chattanooga Choo Choo (1984) e o remake de Stagecoach (1986) com Willie Nelson, Johnny Cash, Kris Kristofferson e Waylon Jennings.
Para a Disney, Gary filmou Love Leads the Way: A True Story (1984), estrelado por Timothy Bottoms, Patricia Neal, Eva Marie Saint, Ernest Borgnine, Ralph Bellamy e Arthur Hill. Em 1981, ele dirigiu "The Boys" de seu próprio roteiro, estrelado por Cameron Mitchell e seu filho, Cameron Mitchell Jr.. Este filme foi posteriormente arruinado pelo produtor e distribuidor. O drama sólido e contundente, originalmente filmado com o roteiro do diretor, surgiu como uma comédia estúpida lançada pela Film Ventures International como Texas Lightning (1981).
Em 1982, Graver escreveu, produziu e dirigiu um filme chamado Trick or Treats (1982). Apresentava seu filho Chris Graver junto com David Carradine, Carrie Snodgress, Steve Railsback, Jacqueline Giroux, Paul Bartel e Jillian Kesner. Na década de 1980, Gary fotografou cinco "filmes da semana" para a TV, estrelados por Gary Coleman, para a NBC.
Em 1986 fotografou Party Camp (1987) para a Vestron,que teve um lançamento limitado nos cinemas antes de ir para o vídeo.O ano seguinte foi gasto principalmente na direção,fotografando e editando Lua em Escorpião (1987) para a Trans World Entertainment.Este thriller sobrenatural ambientado em alto mar com uma trama vampírica e astrológica envolvendo vários personagens decadentes foi reeditado diversas vezes pelos produtores e depois lançado apenas em vídeo,onde ganhou dinheiro.Graver dirigiu John Phillip Law,Britt Ekland,Guilherme Smith,Lewis Van Bergen,Jillian Kesner e April Jayne.Em 1988 dirigiu uma comédia farsa,Nerds of a Feather (1989),apresentando Pat McCormick e imitador feminino Charles B.Perfurar,o produtor Mario Milano e um elenco de anões.Em seguida produziu e fotografou Jaded (1989).Situado em Veneza,Califórnia,este psicodrama excêntrico foi escrito e dirigido por Oja Kodar.Ele estrelou Jillian Kesner e Elisabeth Brooks.Welles também aparece em uma participação especial do clipe inédito de "Merchant of Venice",interpretando Shylock.Também em 1988, Graver fotografou B.O.R.n.(1989),"Vingança Mortal" (1988),Crianças da noite (1989),Alienador (1990),EU.UMA.Bounty (1989) e Wizards of the Demon Sword (1991).
Depois de fotografar vários curtas, telefilmes, comerciais e documentários (sobre Billy Wilder, Douglas Sirk, NASA, The Carradines Together (1979), Harlem Globetrotters, entre outros) e videoclipes (Kool & The Gang, The Gap Band, Warlock, Hiroshima e outros) Gary concentrou-se no desenvolvimento de seus próprios projetos de produção e planeja concluir o filme inacabado de Welles, "O Outro Lado do Vento".
