Conhecida fora de seu país natal como a "feiticeira espanhola", Penélope Cruz Sánchez nasceu em Madri, filha de Eduardo Cruz, varejista, e Encarna Sánchez, cabeleireira.Quando criança, ela já era uma performer compulsiva, reencenando comerciais de TV para divertir a família, mas decidiu concentrar suas energias na dança.Depois de estudar balé clássico por nove anos no Conservatório Nacional da Espanha, ela continuou seu treinamento com uma série de dançarinos proeminentes.Aos 15 anos, no entanto, ela atendeu sua verdadeira vocação quando superou mais de 300 outras garotas em um teste para uma agência de talentos.O contrato resultante lhe rendeu vários papéis em programas de TV e videoclipes espanhóis, que por sua vez pavimentaram o caminho para uma carreira na tela grande.Cruz fez sua estréia no cinema em The Greek Labyrinth (1993) (The Greek Labyrinth), depois apareceu brevemente no thriller de Timothy Dalton, Framed (1992).Seu terceiro filme foi Belle Epoque (1992), vencedor do Oscar, no qual interpretou uma das quatro irmãs que disputavam o amor de um belo desertor do exército.O filme também rendeu vários Goyas, o equivalente espanhol do Oscar.Seu currículo continuou a crescer com três ou quatro filmes a cada ano, e logo Cruz era uma atriz principal do cinema espanhol.Live Flesh (1997) (Live Flesh) ofereceu a ela a chance de trabalhar com o renomado diretor espanhol Pedro Almodóvar (que mais tarde seria sua passagem para a fama internacional), e no mesmo ano ela foi a atriz principal no thriller / drama / mistério / filme de ficção científica Open Your Eyes (1997), grande sucesso na Espanha que rendeu oito Goyas (embora nenhum para Cruz).Sua sorte finalmente mudou em 1998, quando a comédia cinematográfica La Niña De Tus Ojos (1998) lhe rendeu o prêmio de Melhor Atriz Goya.Cruz fez mais algumas incursões no cinema em inglês, mas seu primeiro grande sucesso internacional foi All About My Mother (1999), de Almodóvar, no qual interpretou uma freira impura, mas bem-intencionada.Enquanto o filme era inundado de prêmios e elogios, Cruz de repente se viu em demanda nos dois lados do Atlântico.Seu próximo grande projeto foi Woman on Top (2000), uma comédia americana sobre um chef com habilidades culinárias fascinantes e um caso grave de enjôo.Nos Estados Unidos, ela também assinou contrato para contracenar com Johnny Depp no drama sobre tráfico de drogas Blow (2001) e com Matt Damon em All the Pretty Horses (2000), de Billy Bob Thornton.Cruz diz que tem medo de ser rotulada como uma bela jovem donzela, mas é difícil imaginar disfarçando seus encantos de olhos arregalados e natureza generosa.Felizmente, com Vanilla Sky de Cameron Crowe (2001) (um remake de Open Your Eyes (1997)) e uma colaboração de John Madden surgindo em seu futuro, Damsel Penelope provavelmente não desaparecerá ainda.
