Nascido e criado em Bellflower, Califórnia, Chris Carter formou-se em jornalismo na Universidade Estadual da Califórnia em Long Beach. Ex-jornalista freelancer e editor da revista "Surfing", Carter começou sua carreira como roteirista em 1985 no The Walt Disney Studios. Em 1992, Carter começou a desenvolver projetos para a Twentieth Century Fox Television, criando The X-Files (1993), que foi o vencedor do Globo de Ouro de Melhor Drama em 1995 e 1997, indicado ao Emmy três vezes por Melhor Drama e vencedor de um Prêmio Peabody de Excelência em Radiodifusão. Em 1996 criou a série Millennium (1996) e em 1999 Harsh Realm (1999). Por seu trabalho em Arquivo X, Carter recebeu três Globos de Ouro (1994, 1996, 1997), uma indicação ao Writers Guild, duas indicações ao Directors Guild e uma indicação ao Emmy.
