Adrien Nicholas Brody nasceu em Woodhaven, Queens, Nova York, filho único do professor de história aposentado Elliot Brody e da fotógrafa húngara Sylvia Plachy. Ele acompanhou sua mãe em tarefas para o Village Voice, e credita-a a fazê-lo se sentir confortável na frente da câmera. Adrien frequentou a Academia Americana de Artes Dramáticas e a Escola Secundária LaGuardia para as Artes Cênicas em Nova York.
Apesar de um forte desempenho em The Thin Red Line (1998), restrições de tempo forçaram o diretor a editar muito da parte de Adrien. Apesar de seu trabalho posterior com Spike Lee e Barry Levinson, ele nunca se tornou a estrela que muitos esperavam que ele se tornasse até que Roman Polanski o convocou para interpretar um célebre pianista judeu na Varsóvia ocupada pelos nazistas. Ele conseguiu uma atuação brilhante em The Pianist (2002), aproveitando a herança e o raro dialeto de sua avó polonesa, bem como seu pai, que perdeu membros da família durante o Holocausto, e sua mãe, que fugiu da Hungria comunista uma criança durante a revolta de 1956 contra a União Soviética.
