Amanda Laura Bynes nasceu em 3 de abril de 1986, em Thousand Oaks, Califórnia, a caçula de três filhos de Lynn (Organ), uma assistente de dentista, e Richard Bynes, um dentista. Seu pai é descendente de lituanos, irlandeses e poloneses, e sua mãe é de uma família judia ashkenazi de Toronto. Amanda ficou interessada em atuar e se apresentar a partir dos três anos de idade, quando ela dizia as falas de sua irmã mais velha Jillian enquanto ela se apresentava em peças teatrais. Foi a partir de então que sua família e amigos sabiam que ela seria uma estrela algum dia.
Sua estreia como atriz foi em 1996, quando fez o teste e conseguiu o papel de novata em All That (1994). Logo, ela se tornou muito popular quando as pessoas a apreciavam atuando em esquetes, especialmente Ask Ashley, onde ela interpretava uma garotinha dirigindo uma coluna de conselhos que ficava muito irritada toda vez que ela lia uma carta.
Em 1999, Amanda, de 13 anos, ganhou seu próprio programa de variedades, The Amanda Show (1999), no qual atuou em todas as esquetes, exceto Totally Kyle. Em 2001, ela co-estrelou com Frankie Muniz em Big Fat Liar (2002) como Kaylee, amiga de Jason que o ajuda a provar que ele realmente escreveu o ensaio "Big Fat Liar" e reconquista a confiança de seu pai. Foi também em 2001 que ela começou a namorar Taran Killam do The Amanda Show (1999) e Big Fat Liar (2002), que é quatro anos e dois dias mais velha do que ela. Ela também ganhou um Nickelodeon Kids 'Choice Award e, aos 15 anos, The Amanda Show (1999) terminou sua corrida.
Em 2002, ela começou a co-estrelar com Jennie Garth em O que eu gosto sobre você (2002) como Holly, uma menina de 16 anos que se muda com sua irmã depois que seu pai decide se mudar para o Japão. Ela também comemorou seu aniversário de 16 anos e recebeu sua carteira de motorista em 3 de abril de 2002.
Em 2003, Amanda ganhou dois prêmios KCA e estrelou como Daphne, uma garota procurando por seu pai, em What a Girl Wants (2003) com Colin Firth e Kelly Preston como seus pais. Ela continuou atuando em O que eu gosto sobre você (2002) e terminou com Taran.
Comediante prodigiosamente talentosa, em 3 de abril de 2004, Amanda celebrou seu 18º aniversário no 17º Prêmio Anual KCA, onde ganhou o prêmio de melhor atriz por seu papel em What a Girl Wants (2003). Ela se formou no programa de estudos independentes do Thousand Oaks High School em 10 de junho de 2004, e filmou Lovewrecked (2005) em 2004.
